De gemiddelde prijs van diesel in het Verenigd Koninkrijk is voor het eerst boven de £2 per liter gestegen, volgens de RAC automobilistenorganisatie - een mijlpaal die niemand wilde en iedereen zag aankomen, dankzij zeven maanden Iran-oorlog die de productie en het transport van groothandelsolie en geraffineerde producten uit de regio ernstig verstoorde en de prijzen wereldwijd deed stijgen.

In het noordoosten ontdekken liefdadigheidsinstellingen en bedrijven dat torenhoge brandstofkosten een uitstekende manier zijn om een functionerend budget om te zetten in een reeks moeilijke gesprekken. Daft as a Brush, een kankerbestrijdingsorganisatie uit Newcastle die patiënten vervoer naar ziekenhuisafspraken biedt, geeft nu £15.000 per maand uit aan diesel - £5.000 meer dan vorig jaar - terwijl zijn 30 busjes jaarlijks 600.000 mijl afleggen.

De organisatie was van plan om haar dieselvoertuigen te vervangen door elektrische. Dat kan ze zich niet meer veroorloven, omdat het geld bij de pomp wordt opgeslokt, wat een beetje lijkt op sparen voor een nieuw dak en dan ontdekken dat het oude in brand staat.

Vrijwilliger chauffeur Davey Hall leverde de bonnetjes. "Voor de grote prijsstijgingen tankten we misschien voor £40-45," zei hij. "Vorig week was het £94 om de tank vanaf halfvol te vullen." Hoofd fondsenwerving Scott Jobson voegde eraan toe dat het geld uit donaties komt en dat de organisatie niet in aanmerking komt voor enige korting. "Bij de pomp, wat je ziet is wat we betalen," zei hij - een zin die een uitstekende slogan zou zijn voor het hele jaar.

In Middlesbrough zei Billy Johnson, directeur van Teesside Minibus Hire, dat zijn bedrijf vaak contracten met scholen en bedrijven voor meerdere jaren ondertekent, geprijsd op basis van de brandstofkosten op het moment van ondertekening - een businessmodel dat nu functioneert als een slow-motion goocheltruc waarin geld verdwijnt.

"We draaien nog geen verlies, maar we naderen het punt dat het niet meer de moeite of duurzaam is," zei hij. Het bedrijf heeft kosten doorberekend aan klanten die diensten zoals dagverhuur gebruiken, maar die klanten hebben zelf met inflatie te maken en zijn niet altijd bereid de hogere prijs te betalen. In plaats daarvan, zei Johnson, wenden mensen zich tot goedkopere, niet-gelicenseerde verhuurdiensten die niet dezelfde overheadkosten hebben - want niets verbetert een markt zo goed als een race naar de bodem.

Gevraagd of het bedrijf zou kunnen overleven als de brandstofprijzen niet daalden, was hij bewonderenswaardig direct: "Op lange termijn waarschijnlijk niet."

De regering kondigde in mei aan dat ze een bevriezing van de brandstofaccijns tot het einde van het jaar zou verlengen, waardoor de belasting op benzine en diesel op 5p per liter wordt gemaximeerd - een maatregel die oorspronkelijk was ingevoerd door de vorige conservatieve regering nadat de grootschalige invasie van Rusland in Oekraïne de prijzen in 2022 opdreef. Ze benadrukte ook dat er geen reden tot zorg is over mogelijke dieselschaarste als gevolg van de Iran-oorlog, en merkte op dat het land een "diverse en veerkrachtige aanvoer" heeft.

Ondertussen zijn brandstofprijzen toegevoegd aan Google Maps, vermoedelijk zodat automobilisten de exacte plek kunnen vinden waar hun geld naartoe gaat, en de G7 bereidt zich voor om tot 100 miljoen vaten diesel en ruwe olie vrij te geven in een poging te voorkomen dat de prijzen verder stijgen. Liefdadigheidsinstellingen die kankerpatiënten naar afspraken rijden, zullen het nauwlettend in de gaten houden.