Il prezzo medio del diesel nel Regno Unito ha superato per la prima volta le 2 sterline al litro, secondo il gruppo automobilistico RAC – un traguardo che nessuno voleva e che tutti avevano visto arrivare, grazie a sette mesi di guerra in Iran che hanno gravemente interrotto la produzione e il trasporto di petrolio all'ingrosso e prodotti raffinati dalla regione, facendo schizzare i prezzi in tutto il mondo.

Nel Nord Est, associazioni e imprese stanno scoprendo che i costi del carburante alle stelle sono un ottimo modo per trasformare un budget funzionante in una serie di conversazioni difficili. Daft as a Brush, un'organizzazione benefica per il cancro con sede a Newcastle che fornisce ai pazienti il trasporto agli appuntamenti in ospedale, ora spende 15.000 sterline al mese in diesel – 5.000 in più rispetto all'anno scorso – mentre i suoi 30 furgoni macinano 600.000 miglia all'anno.

L'organizzazione aveva pianificato di sostituire i suoi veicoli diesel con quelli elettrici. Ora non può più permetterselo, perché il denaro viene inghiottito alla pompa, il che è un po' come risparmiare per un tetto nuovo e poi scoprire che quello vecchio è in fiamme.

Il conducente volontario Davey Hall ha fornito le prove. "Prima dei grandi aumenti, facevamo il pieno e ci costava forse 40-45 sterline", ha detto. "La settimana scorsa, ci sono volute 94 sterline per riempire il serbatoio da metà." Il responsabile della raccolta fondi Scott Jobson ha aggiunto che il denaro viene prelevato dai fondi raccolti con le donazioni, e che l'organizzazione non ha diritto ad alcun tipo di sconto. "Alla pompa, quello che vedi è quello che paghiamo", ha detto – una frase che sarebbe uno slogan eccellente per l'intero anno.

A Middlesbrough, il direttore di Teesside Minibus Hire, Billy Johnson, ha detto che la sua azienda firma spesso contratti con scuole e imprese della durata di più anni, con prezzi basati sul costo del carburante al momento della stipula – un modello di business che ora funziona come un trucco di magia al rallentatore in cui il denaro scompare.

"Non siamo ancora in perdita, ma ci stiamo avvicinando al punto in cui non vale più la pena o non è più sostenibile", ha detto. L'azienda ha trasferito i costi ai clienti utilizzando servizi come il noleggio giornaliero, ma quei clienti devono fare i conti con l'inflazione e non sempre sono disposti a pagare il prezzo più alto. Invece, ha detto Johnson, le persone si rivolgono a servizi di noleggio più economici e non autorizzati che non hanno gli stessi costi generali – perché nulla migliora un mercato come una corsa al ribasso.

Alla domanda se l'azienda potrebbe sopravvivere se i prezzi del carburante non scendessero, è stato ammirevolmente diretto: "A lungo termine, probabilmente no."

Il governo, da parte sua, ha annunciato a maggio che avrebbe prorogato il congelamento dell'accisa sul carburante fino alla fine dell'anno, limitando l'imposta a 5 penny al litro per benzina e diesel – una misura originariamente introdotta dal precedente governo conservatore dopo che l'invasione su larga scala dell'Ucraina da parte della Russia aveva fatto salire i prezzi nel 2022. Ha anche sottolineato che non c'è motivo di preoccuparsi per potenziali carenze di diesel a causa della guerra in Iran, osservando che il paese ha un'offerta "diversificata e resiliente".

Nel frattempo, i prezzi del carburante sono stati aggiunti a Google Maps, presumibilmente per consentire agli automobilisti di localizzare il punto esatto dove finiscono i loro soldi, e il G7 si prepara a rilasciare fino a 100 milioni di barili di diesel e petrolio greggio nel tentativo di fermare l'ulteriore aumento dei prezzi. Le associazioni che accompagnano i pazienti oncologici agli appuntamenti osserveranno attentamente.