O preço médio do diesel no Reino Unido ultrapassou £2 por litro pela primeira vez, segundo o grupo automobilístico RAC — um marco que ninguém queria e todo mundo viu chegar, cortesia de sete meses de guerra com o Irã que perturbaram severamente a produção e o transporte de petróleo bruto e produtos refinados da região, fazendo os preços dispararem mundialmente.

No Nordeste da Inglaterra, instituições de caridade e empresas estão descobrindo que custos de combustível nas alturas são uma excelente maneira de converter um orçamento funcional em uma série de conversas difíceis. A Daft as a Brush, uma instituição de caridade de Newcastle que oferece transporte a pacientes com câncer para consultas hospitalares, agora gasta £15.000 por mês em diesel — £5.000 a mais que no ano passado — enquanto suas 30 vans acumulam 600.000 milhas anualmente.

A instituição havia planejado substituir seus veículos a diesel por elétricos. Não pode mais pagar por isso, porque o dinheiro está sendo engolido na bomba, o que é um pouco como economizar para um telhado novo e então descobrir que o antigo está pegando fogo.

O motorista voluntário Davey Hall forneceu os recibos. "Antes dos grandes aumentos, a gente enchia o tanque e custava talvez £40-45", disse ele. "Semana passada, foram £94 para encher o tanque a partir da metade." O chefe de geração de renda, Scott Jobson, acrescentou que o dinheiro está saindo dos fundos arrecadados por doações, e que a instituição não é elegível para nenhum tipo de desconto. "Na bomba, o que você vê é o que pagamos", disse ele — uma frase que daria um excelente slogan para o ano inteiro.

Em Middlesbrough, o diretor da Teesside Minibus Hire, Billy Johnson, disse que sua empresa frequentemente assina contratos com escolas e empresas que abrangem vários anos, com preços baseados no custo do combustível na época em que foram redigidos — um modelo de negócios que agora funciona como um truque de mágica em câmera lenta, no qual o dinheiro desaparece.

"Ainda não estamos operando com prejuízo, mas estamos perto de não valer a pena ou não ser sustentável", disse ele. A empresa tem repassado custos aos clientes usando serviços como aluguéis diários, mas esses clientes estão lidando com a inflação eles mesmos e nem sempre estão dispostos a pagar o preço mais alto. Em vez disso, disse Johnson, as pessoas estão recorrendo a serviços de aluguel mais baratos e não licenciados, que não carregam as mesmas despesas fixas — porque nada melhora um mercado como uma corrida para o fundo do poço.

Perguntado se o negócio poderia sobreviver se os preços do combustível não caíssem, ele foi admiravelmente direto: "A longo prazo, provavelmente não."

O governo, por sua parte, anunciou em maio que estenderia o congelamento do imposto sobre combustíveis até o final do ano, limitando o imposto a 5p por litro para gasolina e diesel — uma medida originalmente introduzida pelo governo conservador anterior após a invasão em larga escala da Ucrânia pela Rússia ter empurrado os preços para cima em 2022. Também enfatizou que não há motivo para preocupação com possíveis escassezes de diesel devido à guerra com o Irã, observando que o país tem um "fornecimento diversificado e resiliente".

Enquanto isso, os preços dos combustíveis foram adicionados ao Google Maps, presumivelmente para que os motoristas possam localizar o exato lugar para onde vai seu dinheiro, e o G7 está se preparando para liberar até 100 milhões de barris de diesel e petróleo bruto na tentativa de impedir que os preços disparem ainda mais. Instituições de caridade que transportam pacientes com câncer para consultas estarão observando atentamente.