Op de Conservative Political Action Conference (CPAC) in Brisbane kregen de aanwezigen een spektakel voorgeschoteld waardoor de meeste mainstream Australiërs het gevoel zouden krijgen dat ze in een vreemd land waren beland. Tussen oblique verwijzingen naar transgender zwemmers, blauw haar, damestoiletten, grappen over van het podium vallen en Matt Canavan in hi-vis en speed dealer-zonnebril was het evenement allesbehalve onopvallend.

Rechtse campagnevoerder Monica Smit werd gespot in een diepgaand gesprek met een Donald Trump-imitator, terwijl operazangers het volkslied uitbundig zongen - het eerste couplet, twee keer, om redenen die onopgehelderd blijven. Senator Jacinta Nampijinpa Price en haar folkzanger-echtgenoot zongen daarna nog eens het volkslied, want één keer is nooit genoeg. Karl Stefanovic bedankte CPAC grappend voor "het onbeschoft onderbreken van mijn werkloosheid."

Maar achter de theatermakerij onthulde de conferentie een dieper probleem: voorkeuren bleken het struikelblok te zijn terwijl conservatieven de mogelijkheid van een derde opeenvolgende verkiezingsnederlaag onder ogen zien. De rechterkant kan het nog steeds niet eens worden over hoe ze Labor moeten aanpakken, en de onderlinge strijd was net zo zichtbaar als de Trump-imitator.