بعد أكثر من نصف قرن على بدء اعتدائه الجنسي على الأطفال، وبعد أن تمتع بمكانة مرموقة كمدرب السباحة الأولمبي في أيرلندا قبل أن يفر إلى الولايات المتحدة، يواجه جورج غيبني العدالة أخيراً. ومن المقرر أن يصدر الحكم على الرجل البالغ من العمر 77 عاماً في المحكمة الجنائية المركزية في دبلن يوم الاثنين بتهمة الاعتداء على أربع رياضيات شابات في السبعينيات والثمانينيات.

تمثل هذه اللحظة تتويجاً لجهود استمرت عقوداً من قبل الضحايا والشرطة والصحفيين وآخرين لتتبع غيبني وتسليمه من الولايات المتحدة. وقد أُدين في يوليو/تموز بـ39 تهمة اعتداء فاحش وتهمة واحدة بمحاولة اغتصاب بعد محاكمة حظيت بمتابعة دقيقة وفصّلت اعتداءات مروعة.

وقال إيفين دالي، وهو مدافع عن رعاية الأطفال ساعد في تتبع غيبني في فلوريدا: "إنه انتصار لهؤلاء الأطفال. لقد شكّل الاعتداء حياة بعضهم. في رأيي، هذا الرجل بلا ضمير".

لم تحقق أيرلندا سوى نجاح دولي ضئيل في السباحة في الثمانينيات، لكن غيبني أصبح شخصية بارزة ومحترمة لتأسيسه نادي تروجان في جنوب دبلن ولتدريبه المواهب الناشئة في المسابح حول المدينة. كان مدرب أيرلندا في الألعاب الأولمبية في لوس أنجلوس عام 1984 وسيول عام 1988. وكان غيبني يحث سبّاحيه على "عدم الاستسلام أبداً" و"التحمل حتى النهاية".

بعد ظهور مزاعم بأنه كان يترصد الأطفال في المسابح وفي سيارته وأماكن أخرى، وُجهت إليه 27 تهمة تتعلق بالفجور والمعرفة الجسدية. لكن في عام 1993، قضت المحكمة العليا بأنه لا يمكن محاكمته بسبب الوقت الذي انقضى منذ الجرائم المزعومة، وهو قرار أذهل ضحاياه.

حراً لكن سيئ السمعة، انتقل غيبني إلى اسكتلندا ثم إلى الولايات المتحدة، حيث حصل على تأشيرة وبنى حياة جديدة، عاش في كولورادو وكاليفورنيا وفلوريدا، وعمل في الغالب في وظائف كتابية متدنية المستوى.

واصل العديد من الصحفيين التنقيب في جرائم غيبني، بما في ذلك جوستين مكارثي من صحيفة آيرش تايمز، التي كتبت كتاباً في عام 2009 بعنوان "الخداع العميق". ساعد دالي، وهو عالم اجتماعي جنائي كان حينها الرئيس التنفيذي لمجموعة مناصرة لحماية الأطفال تسمى "ون تشايلد إنترناشونال"، وسائل الإعلام في تحديد موقع المفترس ومراقبته.

وقال دالي، وهو مستشار قضائي مقيم في فلوريدا في قضايا رعاية الأطفال: "قدمنا بيانات وموارد. في مرحلة ما انتقل غيبني لأن جيرانه في المجمع السكني علموا بأنه متهم بالاعتداء الجنسي فانقلبوا عليه".

في عام 2020، أعادت سلسلة بودكاست من 10 حلقات، بتكليف من بي بي سي وتقديم مارك هورغان، بعنوان "أين جورج غيبني؟" إحياء الاهتمام والتدقيق. أدلى أربعة ضحايا كانوا قاصرين عند تعرضهم للاعتداء بإفادات للشرطة الأيرلندية بين عامي 2020 و2022، مما أدى إلى تهم جديدة ومذكرة تسليم واعتقاله وإعادته إلى أيرلندا العام الماضي.

بعد الإدانة في يوليو/تموز، أخبر أربعة ضحايا المحكمة عن تأثير الاعتداء. قالت إحداهن إنها احتفظت "بذكريات شخصية ومؤلمة للغاية" وكنّت "عاراً وألماً وحيرة سرية" لأكثر من نصف قرن. وقالت إن الاعتداء كان "كابوساً متجمداً".

وأخبرت ضحية أخرى، كانت في التاسعة من عمرها وقت الاعتداءات، غيبني، الذي جلس بلا انفعال على كرسي متحرك، بأنه أساء استخدام منصبه الائتماني وأن عبء العار والذنب والإحراج أصبح الآن عليه. وقالت إن غيبني ترأس "تدمير طفلة كانت سعيدة وصحية في السابق" وكانت عاجزة عن التعبير عن عذابها.