어린이들을 성추행하기 시작한 지 반세기 이상이 지나고, 아일랜드 올림픽 수영 코치로서 명성을 누린 뒤 미국으로 도피한 조지 기브니가 마침내 법의 심판을 받게 되었다. 77세의 기브니는 1970년대와 1980년대에 네 명의 어린 여성 운동선수를 학대한 혐의로 월요일 더블린 중앙형사법원에서 선고를 받을 예정이다.

이 순간은 피해자, 경찰, 언론인 등이 수십 년 동안 기브니를 추적하고 미국에서 범죄인 인도를 요청해 온 노력의 결실이다. 그는 7월에 39건의 추행 및 1건의 강간 미수 혐의로 유죄 판결을 받았으며, 이는 끔찍한 학대를 자세히 다룬 재판을 통해 이루어졌다.

플로리다에서 기브니를 추적하는 데 도움을 준 아동 복지 옹호자 에빈 데일리는 "그 아이들에게는 명예 회복이다"라고 말했다. "그 학대는 그들 중 일부의 인생을 형성했다. 내 생각에 그 남자는 양심이 없었다."

1980년대 아일랜드는 수영에서 국제적 성공을 거의 거두지 못했지만, 기브니는 더블린 남부에 트로이 목마 클럽을 설립하고 도시 곳곳의 수영장에서 신예 인재를 지도하며 높은 명망과 존경을 받는 인물이 되었다. 그는 1984년 로스앤젤레스 올림픽과 1988년 서울 올림픽에서 아일랜드 대표팀 코치를 맡았다. 기브니는 선수들에게 "절대 포기하지 말라"고, "버텨내라"고 독려했다.

그가 수영장과 자신의 차 안, 그리고 다른 장소에서 어린이들을 대상으로 범행을 저질렀다는 혐의가 드러난 후, 그는 27건의 추행 및 성교 혐의로 기소되었다. 그러나 1993년 대법원은 혐의 발생 후 너무 많은 시간이 흘렀다는 이유로 재판을 받을 수 없다고 판결했고, 이는 피해자들을 충격에 빠뜨렸다.

자유롭지만 악명 높은 기브니는 스코틀랜드로 이주한 뒤 미국으로 건너가 비자를 받고 콜로라도, 캘리포니아, 플로리다에서 주로 낮은 직급의 사무직으로 일하며 새 삶을 꾸렸다.

여러 언론인이 기브니의 범죄를 계속 파헤쳤는데, 그중에는 2009년 책 《딥 디셉션》을 쓴 아일랜드 타임스의 저스틴 맥카시도 있었다. 당시 아동 보호 옹호 단체 '원 차일드 인터내셔널'의 최고경영자였던 법의학 사회학자 데일리는 언론이 그 포식자를 찾아내고 감시하는 것을 도왔다.

플로리다에서 아동 복지 사건을 다루는 법원 컨설턴트인 데일리는 "우리는 데이터와 자원을 제공했다"라고 말했다. "한때 기브니는 아파트 단지 이웃들이 그가 성범죄 피고인이라는 사실을 알게 되어 그를 공격하자 이사를 했다."

2020년 BBC가 의뢰하고 마크 호건이 진행한 10부작 팟캐스트 시리즈 《조지 기브니는 어디에 있는가?》가 관심과 scrutiny를 다시 불러일으켰다. 학대 당시 미성년자였던 네 명의 피해자가 2020년에서 2022년 사이에 아일랜드 경찰에 진술을 하면서 새로운 혐의와 범죄인 인도 영장이 발부되었고, 그는 지난해 체포되어 아일랜드로 송환되었다.

7월 유죄 판결 후, 네 명의 피해자가 법정에서 학대의 영향을 증언했다. 한 피해자는 "극도로 개인적이고 충격적인 기억"을 간직하고 있으며 반세기 이상 "비밀스러운 수치심, 상처, 당혹감"을 품고 살았다고 말했다. 그녀는 그 학대가 "얼어붙은 악몽"이었다고 말했다.

폭행 당시 아홉 살이었던 또 다른 피해자는 휠체어에 앉아 무표정하게 있는 기브니에게 그가 신뢰의 지위를 남용했으며 이제 수치심, 죄책감, 창피함의 짐은 그의 것이라고 말했다. 그녀는 기브니가 "이전에는 행복하고 건강했던 한 아이를 파괴한" 책임이 있으며, 그 아이는 자신의 고통을 말로 표현할 힘이 없었다고 말했다.