Çocuklara cinsel tacizde bulunmaya başlamasından yarım yüzyıldan fazla bir süre sonra ve İrlanda'nın Olimpiyat yüzme antrenörü olarak saygınlık kazandıktan sonra ABD'ye kaçan George Gibney nihayet adaletle yüzleşiyor. 77 yaşındaki Gibney, 1970'ler ve 1980'lerde dört genç kadın sporcuya tacizde bulunmaktan Pazartesi günü Dublin'deki merkez ceza mahkemesinde ceza alacak.

Bu an, kurbanların, polisin, gazetecilerin ve diğerlerinin Gibney'i ABD'den takip etme ve iade etme yönündeki onlarca yıllık çabasının doruk noktası. Temmuz ayında, dehşet verici tacizleri ayrıntılı olarak anlatan ve yakından izlenen bir duruşmanın ardından 39 ahlaka aykırı saldırı ve bir tecavüz girişimi suçundan mahkûm edildi.

Florida'da Gibney'in izini sürmeye yardımcı olan çocuk refahı savunucusu Evin Daly, "Bu, o çocuklar için bir haklı çıkış" dedi. "Taciz bazılarının hayatını şekillendirdi. Bence adamın vicdanı yoktu."

İrlanda 1980'lerde yüzmede uluslararası alanda çok az başarı elde etmişti, ancak Gibney Güney Dublin'de Trojan kulübünü kurması ve şehirdeki havuzlarda yükselen yetenekleri çalıştırmasıyla yüksek profilli, saygın bir figür haline geldi. 1984 Los Angeles ve 1988 Seul Olimpiyat Oyunları'nda İrlanda'nın antrenörüydü. Gibney yüzücülerine "asla pes etmemelerini" ve "dayanmalarını" tavsiye ediyordu.

Havuzlarda, arabasında ve diğer yerlerde çocuklara musallat olduğu iddiaları ortaya çıktıktan sonra, 27 ahlaka aykırılık ve cinsel ilişki suçlamasıyla itham edildi. Ancak 1993'te Yüksek Mahkeme, iddia edilen suçlardan bu yana geçen zaman nedeniyle yargılanamayacağına karar verdi; bu karar kurbanlarını şoke etti.

Özgür ama kötü şöhretli olan Gibney, İskoçya'ya, ardından ABD'ye taşındı; burada vize alıp Colorado, Kaliforniya ve Florida'da yaşayarak ve çoğunlukla düşük seviyeli büro işlerinde çalışarak yeni bir hayat kurdu.

Birkaç gazeteci Gibney'in suçlarını araştırmaya devam etti; bunlar arasında 2009'da Deep Deception adlı kitabı yazan Irish Times'tan Justine McCarthy de vardı. O dönemde One Child International adlı çocuk koruma savunma grubunun genel müdürü olan adli sosyolog Daly, medyanın bu yırtıcıyı bulmasına ve takip etmesine yardımcı oldu.

Florida merkezli çocuk refahı davalarında mahkeme danışmanı olan Daly, "Veri ve kaynak sağladık" dedi. "Bir noktada Gibney taşındı çünkü apartman kompleksindeki komşuları onun sanık bir cinsel suçlu olduğunu öğrendi ve ona cephe aldılar."

2020'de BBC tarafından hazırlatılan ve Mark Horgan'ın sunduğu Where is George Gibney? adlı 10 bölümlük podcast serisi dikkatleri ve incelemeyi yeniden canlandırdı. Taciz edildiklerinde reşit olmayan dört kurban, 2020 ile 2022 arasında İrlanda polisine ifade verdi; bu da yeni suçlamalara, bir iade emrine ve geçen yıl tutuklanıp İrlanda'ya geri getirilmesine yol açtı.

Temmuz ayındaki mahkûmiyetin ardından dört kurban tacizin etkisini mahkemeye anlattı. Biri, "yoğun kişisel ve travmatik anılar" taşıdığını ve yarım yüzyıldan fazla bir süredir "gizli bir utanç, acı ve şaşkınlık" beslediğini söyledi. Tacizin "donmuş bir kâbus" olduğunu belirtti.

Saldırılar sırasında dokuz yaşında olan bir başka kurban, tekerlekli sandalyede ifadesiz oturan Gibney'e, güven konumunu kötüye kullandığını ve utanç, suçluluk ve mahcubiyet yükünün artık ona ait olduğunu söyledi. Kurban, Gibney'in "daha önce mutlu ve sağlıklı bir çocuğun yıkımına" öncülük ettiğini ve çocuğun acısını dile getirecek gücü olmadığını ifade etti.