Más de medio siglo después de que comenzara a abusar sexualmente de niños, y tras disfrutar de prestigio como entrenador olímpico de natación de Irlanda antes de huir a Estados Unidos, George Gibney finalmente enfrenta la justicia. El hombre de 77 años será sentenciado el lunes en el Tribunal Penal Central de Dublín por abusar de cuatro jóvenes atletas femeninas en las décadas de 1970 y 1980.

Este momento es la culminación de un esfuerzo de décadas por parte de víctimas, policías, periodistas y otros para rastrear y extraditar a Gibney desde Estados Unidos. Fue declarado culpable en julio de 39 cargos de agresión indecente y un cargo de intento de violación tras un juicio muy seguido que detalló abusos desgarradores.

"Es una reivindicación para esos niños", dijo Evin Daly, una defensora del bienestar infantil que ayudó a rastrear a Gibney en Florida. "El abuso marcó la vida de algunos de ellos. El tipo no tenía conciencia, en mi opinión".

Irlanda tuvo poco éxito internacional en natación en la década de 1980, pero Gibney se convirtió en una figura destacada y respetada por fundar el club Trojan en el sur de Dublín y por entrenar a talentos emergentes en piscinas de toda la ciudad. Fue el entrenador de Irlanda para los Juegos Olímpicos de Los Ángeles en 1984 y Seúl en 1988. Gibney instaba a sus nadadores a "nunca rendirse" y a "aguantar".

Después de que surgieran acusaciones de que se aprovechaba de los niños en las piscinas, en su coche y otros lugares, fue acusado de 27 cargos de indecencia y conocimiento carnal. Pero en 1993, el Tribunal Supremo dictaminó que no podía ser juzgado debido al tiempo transcurrido desde los presuntos delitos, una decisión que conmocionó a sus víctimas.

Libre pero notorio, Gibney se mudó a Escocia, luego a Estados Unidos, donde obtuvo una visa y construyó una nueva vida, viviendo en Colorado, California y Florida, y trabajando principalmente en empleos clericales de bajo nivel.

Varios periodistas continuaron investigando los crímenes de Gibney, incluida Justine McCarthy del Irish Times, quien escribió un libro en 2009, Deep Deception. Daly, una socióloga forense que entonces era directora ejecutiva de un grupo de defensa de la protección infantil llamado One Child International, ayudó a los medios a localizar y vigilar al depredador.

"Proporcionamos datos y recursos", dijo Daly, consultora judicial con sede en Florida en casos de bienestar infantil. "En un momento, Gibney se mudó porque sus vecinos en el complejo de apartamentos se enteraron de que era un acusado de delitos sexuales y se volvieron contra él".

En 2020, una serie de podcasts de 10 partes, encargada por la BBC y presentada por Mark Horgan, titulada Where is George Gibney? revivió la atención y el escrutinio. Cuatro víctimas que eran menores cuando fueron abusadas hicieron declaraciones a la policía irlandesa entre 2020 y 2022, lo que llevó a nuevos cargos, una orden de extradición y su arresto y regreso a Irlanda el año pasado.

Tras la condena en julio, cuatro víctimas contaron al tribunal el impacto del abuso. Una dijo que conservaba "recuerdos intensamente personales y traumáticos" y había albergado una "vergüenza secreta, dolor y desconcierto" durante más de medio siglo. El abuso fue una "pesadilla congelada", dijo.

Otra víctima, que tenía nueve años en el momento de las agresiones, le dijo a Gibney, que permaneció impasible en una silla de ruedas, que había abusado de su posición de confianza y que su carga de vergüenza, culpa y bochorno ahora era suya. Gibney había presidido "la destrucción de una niña previamente feliz y saludable" que no tenía poder para verbalizar su tormento, dijo.