Mehr als ein halbes Jahrhundert, nachdem er begonnen hatte, Kinder sexuell zu missbrauchen, und nachdem er als Irlands Olympia-Schwimmtrainer Prestige genossen hatte, bevor er in die Vereinigten Staaten floh, sieht sich George Gibney endlich der Gerechtigkeit gegenüber. Der 77-Jährige soll am Montag am zentralen Strafgericht in Dublin für den Missbrauch von vier jungen Sportlerinnen in den 1970er und 1980er Jahren verurteilt werden.

Dieser Moment ist der Höhepunkt einer jahrzehntelangen Anstrengung von Opfern, Polizei, Journalisten und anderen, Gibney aus den USA aufzuspüren und auszuliefern. Er wurde im Juli in 39 Fällen von unsittlicher Nötigung und einem Fall von versuchter Vergewaltigung verurteilt, nach einem aufmerksam verfolgten Prozess, der erschütternden Missbrauch detailliert schilderte.

„Es ist eine Genugtuung für diese Kinder“, sagte Evin Daly, ein Kinderschutzanwalt, der half, Gibney in Florida aufzuspüren. „Der Missbrauch hat einige ihrer Leben geprägt. Der Typ hatte meiner Meinung nach kein Gewissen.“

Irland hatte in den 1980er Jahren wenig internationalen Erfolg im Schwimmen, aber Gibney wurde zu einer hochkarätigen, respektierten Persönlichkeit, weil er den Trojan-Club im Süden Dublins gründete und aufstrebende Talente in Schwimmbädern in der ganzen Stadt trainierte. Er war Irlands Trainer für die Olympischen Spiele 1984 in Los Angeles und 1988 in Seoul. Gibney ermahnte seine Schwimmer, „niemals aufzugeben“ und „durchzuhalten“.

Nachdem Vorwürfe auftauchten, dass er sich an Kindern in Schwimmbädern, in seinem Auto und an anderen Orten vergriff, wurde er in 27 Fällen von Unsittlichkeit und Unzucht angeklagt. Doch 1993 entschied der Oberste Gerichtshof, dass er aufgrund der seit den mutmaßlichen Taten vergangenen Zeit nicht vor Gericht gestellt werden könne – eine Entscheidung, die seine Opfer schockierte.

Frei, aber berüchtigt, zog Gibney nach Schottland, dann in die USA, wo er ein Visum erhielt und sich ein neues Leben aufbaute. Er lebte in Colorado, Kalifornien und Florida und arbeitete hauptsächlich in niedrigen Bürojobs.

Mehrere Journalisten gruben weiter in Gibneys Verbrechen, darunter Justine McCarthy von der Irish Times, die 2009 ein Buch mit dem Titel „Deep Deception“ schrieb. Daly, ein forensischer Soziologe, der damals Geschäftsführer einer Kinderschutzorganisation namens One Child International war, half den Medien, den Täter zu lokalisieren und im Auge zu behalten.

„Wir lieferten Daten und Ressourcen“, sagte Daly, ein in Florida ansässiger Gerichtsberater für Kinderschutzfälle. „Irgendwann zog Gibney um, weil seine Nachbarn in der Wohnanlage Wind davon bekamen, dass er ein beschuldigter Sexualstraftäter war, und sie wandten sich gegen ihn.“

Im Jahr 2020 belebte eine zehnteilige Podcast-Serie, in Auftrag gegeben von der BBC und moderiert von Mark Horgan, mit dem Titel „Where is George Gibney?“ die Aufmerksamkeit und Prüfung neu. Vier Opfer, die zum Zeitpunkt des Missbrauchs minderjährig waren, gaben zwischen 2020 und 2022 Erklärungen gegenüber der irischen Polizei ab, was zu neuen Anklagen, einem Auslieferungsbefehl und seiner Verhaftung und Rückkehr nach Irland im letzten Jahr führte.

Nach der Verurteilung im Juli schilderten vier Opfer dem Gericht die Auswirkungen des Missbrauchs. Eine sagte, sie habe „zutiefst persönliche und traumatische Erinnerungen“ behalten und über ein halbes Jahrhundert lang eine „geheime Scham, Verletzung und Verwirrung“ gehegt. Der Missbrauch sei ein „gefrorener Albtraum“ gewesen, sagte sie.

Ein weiteres Opfer, das zum Zeitpunkt der Übergriffe neun Jahre alt war, sagte zu Gibney, der regungslos in einem Rollstuhl saß, er habe seine Vertrauensstellung missbraucht und ihre Last aus Scham, Schuld und Verlegenheit sei nun seine. Gibney habe über „die Zerstörung eines zuvor glücklichen und gesunden Kindes“ gewacht, das machtlos gewesen sei, ihre Qual in Worte zu fassen, sagte sie.