La mai bine de jumătate de secol după ce a început să abuzeze sexual copii și după ce s-a bucurat de prestigiu ca antrenor olimpic de înot al Irlandei înainte de a fugi în Statele Unite, George Gibney se confruntă în sfârșit cu justiția. Bărbatul de 77 de ani urmează să fie condamnat luni la Curtea Penală Centrală din Dublin pentru abuzarea a patru tinere sportive în anii 1970 și 1980.

Acest moment este punctul culminant al unui efort de zeci de ani al victimelor, poliției, jurnaliștilor și altora de a-l urmări și extrăda pe Gibney din SUA. El a fost condamnat în iulie pentru 39 de capete de acuzare de agresiune indecentă și un capăt de acuzare de tentativă de viol după un proces atent urmărit care a detaliat abuzuri sfâșietoare.

„Este o reabilitare pentru acei copii”, a declarat Evin Daly, un avocat al bunăstării copilului care a ajutat la urmărirea lui Gibney în Florida. „Abuzul le-a modelat viețile unora. Tipul nu avea conștiință, în opinia mea.”

Irlanda a avut puțin succes internațional la înot în anii 1980, dar Gibney a devenit o figură de înaltă vizibilitate și respectată pentru înființarea clubului Trojan în sudul Dublinului și pentru antrenarea tinerelor talente la piscinele din oraș. El a fost antrenorul Irlandei la Jocurile Olimpice de la Los Angeles din 1984 și Seul din 1988. Gibney își îndemna înotătorii să „nu renunțe niciodată” și să „reziste”.

După ce au apărut acuzații că vâna copii la piscine, în mașina sa și în alte locuri, a fost acuzat de 27 de capete de acuzare de indecență și cunoaștere carnală. Dar în 1993, Curtea Supremă a decis că nu poate fi judecat din cauza timpului scurs de la presupusele infracțiuni, o decizie care le-a uluit pe victimele sale.

Liber dar notoriu, Gibney s-a mutat în Scoția, apoi în SUA, unde a obținut o viză și și-a construit o viață nouă, locuind în Colorado, California și Florida, și lucrând în principal în slujbe clericale de nivel inferior.

Mai mulți jurnaliști au continuat să investigheze crimele lui Gibney, inclusiv Justine McCarthy de la Irish Times, care a scris o carte în 2009, Deep Deception. Daly, un sociolog criminalist care era atunci director executiv al unui grup de advocacy pentru protecția copilului numit One Child International, a ajutat mass-media să localizeze și să supravegheze prădătorul.

„Am furnizat date și resurse”, a spus Daly, consultant judiciar bazat în Florida pentru cazuri de bunăstare a copilului. „La un moment dat, Gibney s-a mutat pentru că vecinii săi din complexul de apartamente au aflat că era un infractor sexual acuzat și s-au întors împotriva lui.”

În 2020, o serie de podcasturi în 10 părți, comandată de BBC și prezentată de Mark Horgan, intitulată Where is George Gibney? a reînviat atenția și scrutinul. Patru victime care erau minore când au fost abuzate au făcut declarații poliției irlandeze între 2020 și 2022, ducând la noi acuzații, un mandat de extrădare și arestarea și returnarea sa în Irlanda anul trecut.

După condamnarea din iulie, patru victime au declarat instanței impactul abuzului. Una a spus că a păstrat „amintiri intens personale și traumatice” și a nutrit o „rușine secretă, durere și perplexitate” timp de mai bine de jumătate de secol. Abuzul a fost un „coșmar înghețat”, a spus ea.

O altă victimă, care avea nouă ani la momentul agresiunilor, i-a spus lui Gibney, care stătea impasibil într-un scaun cu rotile, că și-a abuzat poziția de încredere și că povara ei de rușine, vinovăție și jenă este acum a lui. Gibney prezidase „distrugerea unui copil anterior fericit și sănătos” care era neputincios să-și verbalizeze chinul, a spus ea.