Ponad pół wieku po tym, jak zaczął seksualnie wykorzystywać dzieci, i po cieszeniu się prestiżem irlandzkiego trenera pływania olimpijskiego, zanim uciekł do Stanów Zjednoczonych, George Gibney w końcu staje przed obliczem sprawiedliwości. 77-latek ma zostać skazany w poniedziałek w centralnym sądzie karnym w Dublinie za wykorzystywanie czterech młodych sportsmenek w latach 70. i 80. XX wieku.

Ten moment jest zwieńczeniem wieloletnich wysiłków ofiar, policji, dziennikarzy i innych, aby namierzyć i ekstradować Gibneya z USA. Został skazany w lipcu za 39 zarzutów nieprzyzwoitego napaści i jeden zarzut usiłowania gwałtu po uważnie obserwowanym procesie, który szczegółowo opisał wstrząsające nadużycia.

"To jest uniewinnienie dla tych dzieci" – powiedział Evin Daly, rzecznik ds. opieki nad dziećmi, który pomógł namierzyć Gibneya na Florydzie. "Nadużycia ukształtowały niektóre z ich żyć. Ten facet nie miał sumienia, moim zdaniem."

Irlandia miała niewiele międzynarodowych sukcesów w pływaniu w latach 80., ale Gibney stał się postacią o wysokim profilu i szanowaną za założenie klubu Trojan w południowym Dublinie i szkolenie wschodzących talentów na basenach w całym mieście. Był trenerem Irlandii na igrzyskach olimpijskich w Los Angeles w 1984 roku i Seulu w 1988 roku. Gibney zachęcał swoich pływaków, aby "nigdy się nie poddawali" i "trwali w tym".

Po pojawieniu się oskarżeń, że polował na dzieci na basenach, w swoim samochodzie i innych miejscach, został oskarżony o 27 zarzutów nieprzyzwoitości i cielesnego poznania. Ale w 1993 roku Sąd Najwyższy orzekł, że nie może stanąć przed sądem z powodu czasu, jaki upłynął od domniemanych przestępstw, decyzja, która oszołomiła jego ofiary.

Wolny, ale niesławny, Gibney przeniósł się do Szkocji, a następnie do USA, gdzie uzyskał wizę i zbudował nowe życie, mieszkając w Kolorado, Kalifornii i na Florydzie, pracując głównie na niskich stanowiskach biurowych.

Kilku dziennikarzy kontynuowało drążenie zbrodni Gibneya, w tym Justine McCarthy z Irish Times, która napisała w 2009 roku książkę "Deep Deception". Daly, socjolog sądowy, który był wówczas dyrektorem generalnym grupy rzeczniczej ds. ochrony dzieci o nazwie One Child International, pomógł mediom zlokalizować i śledzić drapieżnika.

"Dostarczyliśmy dane i zasoby" – powiedział Daly, konsultant sądowy ds. przypadków opieki nad dziećmi z siedzibą na Florydzie. "W pewnym momencie Gibney przeprowadził się, ponieważ jego sąsiedzi w kompleksie apartamentów dowiedzieli się, że jest oskarżonym przestępcą seksualnym, i zwrócili się przeciwko niemu."

W 2020 roku 10-odcinkowy serial podcastowy, zamówiony przez BBC i prowadzony przez Marka Horgana, zatytułowany "Where is George Gibney?", ożywił uwagę i kontrolę. Cztery ofiary, które były nieletnie, gdy zostały wykorzystane, złożyły oświadczenia irlandzkiej policji w latach 2020-2022, co doprowadziło do nowych zarzutów, nakazu ekstradycji oraz jego aresztowania i powrotu do Irlandii w zeszłym roku.

Po skazaniu w lipcu cztery ofiary powiedziały sądowi o wpływie nadużyć. Jedna powiedziała, że zachowała "intensywnie osobiste i traumatyczne wspomnienia" i żywiła "tajemny wstyd, krzywdę i oszołomienie" przez ponad pół wieku. Nadużycia były "zamrożonym koszmarem" – powiedziała.

Inna ofiara, która miała dziewięć lat w czasie napaści, powiedziała Gibneyowi, który siedział bez emocji na wózku inwalidzkim, że nadużył swojej pozycji zaufania i że jej ciężar wstydu, winy i zażenowania jest teraz jego. Gibney przewodniczył "zniszczeniu wcześniej szczęśliwego i zdrowego dziecka", które było bezsilne, aby wyrazić swoje cierpienie – powiedziała.