子供への性的虐待を始めてから半世紀以上が経ち、アイルランドのオリンピック水泳コーチとして名声を得た後、アメリカへ逃亡したジョージ・ギブニーが、ついに裁かれることになった。77歳の彼は、1970年代と1980年代に4人の若い女性アスリートを虐待した罪で、月曜日にダブリンの中央刑事裁判所で判決を言い渡される。

この瞬間は、被害者、警察、ジャーナリスト、その他の人々が、アメリカからギブニーを追跡し、身柄を引き渡すために数十年にわたって努力してきた集大成である。彼は7月、詳細な虐待が明らかにされた注目の裁判を経て、わいせつ暴行39件と強姦未遂1件で有罪判決を受けた。

「これはあの子供たちの名誉回復です」と、フロリダでギブニーの追跡を支援した児童福祉活動家のエヴィン・デイリーは語った。「虐待は彼らの人生の一部を形作った。私の意見では、この男には良心がなかった」。

1980年代のアイルランドは水泳で国際的な成功をほとんど収めていなかったが、ギブニーは南ダブリンにトロイアン・クラブを設立し、市内のプールで新進の才能を指導したことで、注目され尊敬される人物となった。彼は1984年ロサンゼルスオリンピックと1988年ソウルオリンピックでアイルランドのコーチを務めた。ギブニーは選手たちに「決して諦めるな」「頑張り続けろ」と励ました。

彼がプールや車内などで子供を餌食にしていたという疑惑が浮上した後、彼はわいせつ行為と肉体関係の罪で27件起訴された。しかし1993年、最高裁判所は、申し立てられた犯罪から時間が経過していることを理由に裁判を受けられないとの判決を下し、これは被害者たちを驚愕させた。

自由の身でありながら悪名高いギブニーは、スコットランドへ、次いでアメリカへ移り、そこでビザを取得して新たな生活を築き、コロラド、カリフォルニア、フロリダに住み、主に低レベルの事務職で働いていた。

何人かのジャーナリストがギブニーの犯罪を掘り下げ続け、アイリッシュ・タイムズのジャスティン・マッカーシーは2009年に『ディープ・ディセプション』という本を書いた。当時、児童保護擁護団体「ワン・チャイルド・インターナショナル」の最高経営責任者だった法社会学の専門家デイリーは、メディアがこの捕食者の所在を突き止め、監視を続けるのを助けた。

「私たちはデータとリソースを提供しました」と、児童福祉事件のフロリダを拠点とする法廷コンサルタントであるデイリーは語った。「ある時、ギブニーは引っ越しました。アパートの隣人が彼が性的犯罪者として告発されている事実を嗅ぎつけ、彼を非難したからです」。

2020年、BBCが委託しマーク・ホーガンがプレゼンターを務めた全10回のポッドキャストシリーズ『Where is George Gibney?』が注目と監視を再び呼び起こした。虐待を受けた時に未成年だった4人の被害者が2020年から2022年の間にアイルランド警察に供述し、新たな起訴、身柄引き渡し令状、そして昨年の彼の逮捕とアイルランドへの帰国につながった。

7月の有罪判決後、4人の被害者が法廷で虐待の影響を語った。1人は「強烈に個人的でトラウマ的な記憶」を保持し、半世紀以上にわたって「秘密の恥、傷、困惑」を抱えてきたと述べた。虐待は「凍りついた悪夢」だったと彼女は言った。

暴行当時9歳だった別の被害者は、車椅子に座って無表情でいたギブニーに対し、彼が信頼の立場を悪用したこと、そして彼女の恥、罪悪感、当惑の重荷は今や彼のものであると告げた。ギブニーは「かつて幸せで健康だった子供の破壊」を主導し、その子供は苦悩を言葉にすることができなかったと彼女は述べた。