アンディ・バーナム氏、市長の鎖と使命を持つ男は、ギグエコノミー企業が「自営業」を配達員のパニア・バッグほどの大きさの法的抜け穴に変えてしまったことに対して、厳しく対処するよう求められている。フェビアン協会とジョセフ・ラウントリー財団の共同報告書は、美容師、パーソナルトレーナー、配達ドライバーなど、約400万人の労働者が、育児休暇、解雇手当、不当解雇からの保護といった基本的権利を否定されていると主張している。

この報告書は、政府への丁寧だが断固とした手紙のようなもので、4月に発足した新しい監視機関である公正労働庁に対し、民事訴訟権限を用いて「広範な偽装自営業」が疑われる企業を起訴するよう求めている。なぜなら、それが仕事のように見え、仕事のように鳴くなら、おそらく「副業」として扱われるべきではなく、安全網ゼロの仕事として扱われるべきだからだ。

英国の雇用法は奇妙な獣であり、完全な従業員（権利を持つ）、自営業者（自由と納税申告書を持つ）、そして中間の「労働者」ステータスという3つの分類がある。これは多くのギグエコノミー労働者が陥る法的な中途半端な状態で、完全な従業員より権利が少なく、隠者より義務が多い。報告書は、最大400万人がこのギャップに閉じ込められており、その多くが雇用権利を回避するために意図的にこのように雇われていると示唆している。

労働党はかつて、真に自営業者を除くすべての人に単一の「労働者」ステータスを創設すると約束していたが、2024年の総選挙が起こり、突然党は嵐の中のカヤッカーよりも速く後退し、保守党からのビジネス実績への攻撃を恐れた。政権を握ると、単一ステータスは労働党の雇用権利改革に盛り込まれず、「単一の労働者ステータスへの移行」に関する約束された協議はまだ実現していない。まるで、パーティに現れなかった政策の幽霊のようだ。

一方、労働党は、搾取的なゼロ時間契約の禁止や法定疾病手当の初日からの権利を含む包括的な雇用権利法をめぐり、企業からの激しいロビー活動に直面している。先週の政府公式分析は、これらの変更が経済成長を支援し、より多くの保護を提供するが、企業には推定3億5千万ポンドから29億ポンドのコストがかかると示した。これはあまりにも広い範囲で、推測に過ぎないかもしれない。

就任初週、バーナム氏はビジネスリーダーに、一世代で最大の雇用権利改革を推進する決意であると語った。しかし、フェビアン協会とジョセフ・ラウントリー財団は、雇用ステータスに対処しなければ、ギグワーカーはこれらの強化された保護の恩恵を受けられないと述べている。報告書は、雇用ステータスの立証責任を労働者から雇用主に移すよう求めており、人々が最低賃金や有給休暇を得るために長い法廷闘争をしなくても済むようにしている。

フェビアン協会の副事務局長ルーク・レイクス氏は簡潔に述べた。「政府は、雇用法をいい加減に扱う者たちが、規則を守る大多数の良心的な雇用主を下回ることができないようにしなければならない。それが雇用のように見えるなら、雇用主は人々をデフォルトで従業員として扱うべきであり、遵守していない場合は執行措置を期待すべきだ。不安定な労働者は、自分たちが当然受けるべき基本的権利を確立するために、会社の弁護士と戦うべきではない。時には最高裁判所まで行くこともある。」

政府スポークスマンは、いつものように外交的に述べた。「私たちの『仕事を報われるものにする』計画は、安定した雇用を促進し、雇用の安定を改善し、より強力で高い生活水準を実現します。公正労働庁はすでに労働者が権利を得るのを支援しています。私たちは雇用ステータスについて協議することを約束しており、公正労働庁がその民事訴訟権限をどのように活用できるかを検討します。」言い換えれば、話は聞いた、考えている、そして息を止めないでください、ということだ。