Andy Burnham, omul cu lanțul de primar și o misiune, este îndemnat să ia măsuri împotriva firmelor din economia gig care au transformat 'munca pe cont propriu' într-o portiță legală cât o sacoșă de curier. Un raport comun al Societății Fabian și al Fundației Joseph Rowntree susține că aproximativ 4 milioane de lucrători - coafore, antrenori personali, șoferi de livrare și alte suflete din economia gig - sunt privați de drepturi de bază precum concediul parental, plata de concediere și protecția împotriva concedierii abuzive.

Raportul, care se citește ca o scrisoare politicoasă dar fermă către guvern, îndeamnă Agenția pentru Muncă Echitabilă - un nou organism de supraveghere lansat în aprilie - să folosească puterile sale de proceduri civile pentru a urmări în justiție companiile suspectate de 'angajare falsă pe scară largă pe cont propriu'. Pentru că dacă arată ca o slujbă și măcăie ca o slujbă, probabil ar trebui tratată ca atare, nu ca un 'side hustle' cu zero plasă de siguranță.

Legile muncii din Marea Britanie sunt o bestie ciudată, cu trei clasificări: angajați cu normă întreagă (care au drepturi), cei care lucrează pe cont propriu (care au libertate și un formular fiscal) și statutul intermediar de 'lucrător' - un fel de limbo legal în care mulți oameni din economia gig se găsesc, cu mai puține drepturi decât un angajat cu normă întreagă, dar cu mai multe obligații decât un pustnic. Raportul sugerează că până la 4 milioane de oameni sunt blocați în acest gol, mulți angajați astfel în mod deliberat pentru a evita drepturile muncii.

Laburiștii au promis cândva să creeze un singur statut de 'lucrător' pentru toți, cu excepția celor cu adevărat independenți, dar apoi au avut loc alegerile generale din 2024 și, dintr-o dată, partidul a dat înapoi mai repede decât un caiacist într-o furtună, temându-se de atacurile conservatorilor asupra credibilității sale de afaceri. Odată ajunși la putere, statutul unic nu a ajuns în pachetul de reformă a drepturilor muncii al Laburiștilor, iar consultarea promisă privind 'tranziția către un statut unic de lucrător' nu s-a materializat încă - un pic ca fantoma unei politici care nu a ajuns niciodată la petrecere.

Între timp, Laburiștii se confruntă cu un lobby intens din partea mediului de afaceri în legătură cu ampla sa Lege a Drepturilor Muncii, care include interzicerea contractelor zero ore exploatatoare și drepturi din prima zi la concediu medical plătit. Analiza oficială a guvernului de săptămâna trecută a arătat că schimbările ar sprijini creșterea economică și ar oferi mai multe protecții, dar cu un cost pentru afaceri estimat între 350 de milioane și 2,9 miliarde de lire sterline - un interval atât de larg încât ar putea fi la fel de bine o presupunere.

În prima sa săptămână de mandat, Burnham le-a spus liderilor de afaceri că este hotărât să meargă mai departe cu cea mai mare reformă a drepturilor muncii dintr-o generație. Dar Societatea Fabian și Fundația Joseph Rowntree spun că, fără abordarea statutului de angajare, lucrătorii din economia gig nu vor beneficia de aceste protecții îmbunătățite. Raportul cere ca sarcina probei privind statutul de angajare să fie transferată de la lucrător la angajator, astfel încât oamenii să nu fie nevoiți să ducă bătălii legale lungi doar pentru a obține salariul minim și plata concediului.

Luke Raikes, secretarul general adjunct al Societății Fabian, a spus succint: 'Guvernul trebuie să se asigure că cei care se joacă cu legea muncii nu pot submina majoritatea angajatorilor buni care respectă regulile. Dacă arată ca o angajare, atunci angajatorii ar trebui să trateze oamenii ca angajați în mod implicit și să se aștepte la acțiuni de executare dacă nu se conformează. Lucrătorii cu locuri de muncă precare nu ar trebui să fie nevoiți să se confrunte cu avocații unei companii - uneori până la Curtea Supremă - doar pentru a stabili drepturile de bază care li se cuvin.'

Un purtător de cuvânt al guvernului, mereu diplomat, a spus: 'Planul nostru de a face munca să plătească va stimula angajarea sigură, va îmbunătăți securitatea locului de muncă și va oferi standarde de viață mai ridicate și mai puternice. Agenția pentru Muncă Echitabilă îi ajută deja pe lucrători să obțină drepturile la care sunt îndreptățiți. Ne-am angajat să consultăm cu privire la statutul de angajare și vom lua în considerare modul în care Agenția pentru Muncă Echitabilă își poate folosi puterea de proceduri civile în acest sens.' Cu alte cuvinte: vă auzim, ne gândim la asta și vă rugăm să nu vă țineți respirația.