Andy Burnham, mannen med borgmästarkedjan och ett uppdrag, uppmanas nu att slå ner på gig-ekonomiföretag som har förvandlat 'egenanställning' till ett juridiskt kryphål stort som en budbärares packväska. En gemensam rapport från Fabian Society och Joseph Rowntree Foundation hävdar att cirka 4 miljoner arbetare - frisörer, personliga tränare, budbärare och andra gig-ekonomisjälar - nekas grundläggande rättigheter som föräldraledighet, avgångsvederlag och skydd mot osaklig uppsägning.

Rapporten, som läses som ett artigt men bestämt brev till regeringen, uppmanar Fair Work Agency - en ny glänsande vakthund som lanserades i april - att använda sina civilprocessuella befogenheter för att åtala företag som misstänks för 'utbredd falsk egenanställning'. För om det ser ut som ett jobb och låter som ett jobb, borde det förmodligen behandlas som ett sådant, inte som en 'sidogrej' utan säkerhetsnät.

Storbritanniens anställningslagar är ett märkligt odjur, med tre klassificeringar: fullvärdiga anställda (som har rättigheter), egenföretagare (som har frihet och ett skatteformulär), och den mellanliggande 'arbetarstatusen' - ett slags juridiskt limbo där många gig-ekonomiarbetare befinner sig, med färre rättigheter än en fullvärdig anställd men fler skyldigheter än en eremit. Rapporten föreslår att så många som 4 miljoner människor är fast i detta gap, många anställda på detta sätt medvetet för att kringgå anställningsrättigheter.

Labour hade en gång lovat att skapa en enda 'arbetarstatus' för alla utom de genuint egenföretagare, men sedan hände det allmänna valet 2024, och plötsligt backade partiet snabbare än en kajakpaddlare i storm, av rädsla för konservativa attacker mot sina företagsmeriter. Väl vid makten kom den enda statusen inte med i Labours anställningsrättsliga omskakning, och det utlovade samrådet om 'att röra sig mot en enda arbetarstatus' har ännu inte materialiserats - lite som spöket av en politik som aldrig riktigt dök upp på festen.

Samtidigt möter Labour intensiv lobbying från näringslivet om sin omfattande Employment Rights Act, som inkluderar ett förbud mot exploaterande nolltimmeskontrakt och rättigheter från dag ett till lagstadgad sjuklön. Officiell regeringsanalys förra veckan visade att förändringarna skulle stödja ekonomisk tillväxt och erbjuda fler skydd, men till en kostnad för företag på uppskattningsvis 350 miljoner till 2,9 miljarder pund - ett intervall så brett att det lika gärna kunde vara en gissning.

Under sin första vecka i tjänst sa Burnham till företagsledare att han var fast besluten att driva igenom den största omskakningen av anställningsrättigheter på en generation. Men Fabian Society och Joseph Rowntree Foundation säger att utan att ta itu med anställningsstatus kommer gig-arbetare inte att dra nytta av dessa uppgraderade skydd. Rapporten kräver att bevisbördan för anställningsstatus flyttas från arbetaren till arbetsgivaren, så att människor inte behöver kämpa i långa juridiska strider bara för att få minimilön och semesterersättning.

Luke Raikes, vice generalsekreterare för Fabian Society, uttryckte det kärnfullt: 'Regeringen måste säkerställa att de som spelar fast och löst med anställningslagstiftningen inte kan underprissätta majoriteten av goda arbetsgivare som följer reglerna. Om det ser ut som anställning, borde arbetsgivare behandla människor som anställda som standard och förvänta sig tillsynsåtgärder om de inte följer reglerna. Osäkra arbetare ska inte behöva ta sig an ett företags advokater - ibland ända till högsta domstolen - bara för att fastställa de grundläggande rättigheter de är skyldiga.'

En regeringstalesperson, alltid diplomatisk, sa: 'Vår plan att få arbete att löna sig kommer att öka trygg anställning, förbättra anställningstryggheten och leverera starkare, högre levnadsstandard. Fair Work Agency hjälper redan arbetare att få de rättigheter de har rätt till. Vi har åtagit oss att samråda om anställningsstatus och kommer att överväga hur Fair Work Agency kan använda sin civilprocessuella befogenhet i samband med det.' Med andra ord: vi hör er, vi tänker på det, och håll inte andan.