Andy Burnham, l'uomo con la catena da sindaco e una missione, viene esortato a reprimere le aziende della gig economy che hanno trasformato il 'lavoro autonomo' in una scappatoia legale grande quanto una borsa da rider. Un rapporto congiunto della Fabian Society e della Joseph Rowntree Foundation sostiene che circa 4 milioni di lavoratori - parrucchieri, personal trainer, fattorini e altre anime della gig economy - vengono privati di diritti fondamentali come il congedo parentale, l'indennità di licenziamento e la protezione contro il licenziamento ingiusto.

Il rapporto, che si legge come una lettera educata ma ferma al governo, esorta la Fair Work Agency - un nuovo organismo di controllo lanciato ad aprile - a usare i suoi poteri di procedimento civile per perseguire le aziende sospettate di 'diffuso falso lavoro autonomo'. Perché se sembra un lavoro e starnazza come un lavoro, probabilmente dovrebbe essere trattato come tale, non come un 'lavoretto extra' senza rete di sicurezza.

Le leggi sul lavoro britanniche sono una bestia peculiare, con tre classificazioni: i dipendenti a pieno titolo (che hanno diritti), i lavoratori autonomi (che hanno libertà e un modulo fiscale), e lo status intermedio di 'lavoratore' - una sorta di limbo legale in cui molti lavoratori della gig economy si ritrovano, con meno diritti di un dipendente a pieno titolo ma più obblighi di un eremita. Il rapporto suggerisce che fino a 4 milioni di persone sono bloccate in questo vuoto, molte assunte deliberatamente in questo modo per eludere i diritti dei lavoratori.

I laburisti avevano promesso di creare uno status unico di 'lavoratore' per tutti tranne che per i veramente autonomi, ma poi sono arrivate le elezioni generali del 2024, e improvvisamente il partito ha remato all'indietro più veloce di un canoista in una tempesta, temendo gli attacchi conservatori sulla sua credibilità imprenditoriale. Una volta al potere, lo status unico non è entrato nella riforma dei diritti dei lavoratori laburista, e la consultazione promessa su 'come muoversi verso uno status unico di lavoratore' deve ancora materializzarsi - un po' come il fantasma di una politica che non si è mai presentata alla festa.

Nel frattempo, i laburisti affrontano intense pressioni da parte delle imprese sulla loro ampia legge sui diritti dei lavoratori, che include il divieto di contratti zero ore sfruttatori e diritti dal primo giorno alla malattia retribuita. L'analisi ufficiale del governo della scorsa settimana ha mostrato che le modifiche sosterranno la crescita economica e offriranno maggiori protezioni, ma a un costo per le imprese stimato tra 350 milioni e 2,9 miliardi di sterline - un intervallo così ampio che potrebbe essere una congettura.

Nella sua prima settimana in carica, Burnham ha detto ai leader aziendali che era determinato a portare avanti la più grande scossa ai diritti dei lavoratori in una generazione. Ma la Fabian Society e la Joseph Rowntree Foundation dicono che senza affrontare lo status occupazionale, i lavoratori della gig economy non beneficeranno di queste protezioni potenziate. Il rapporto chiede che l'onere della prova sullo status occupazionale passi dal lavoratore al datore di lavoro, così le persone non debbano combattere lunghe battaglie legali solo per ottenere il salario minimo e le ferie pagate.

Luke Raikes, vicesegretario generale della Fabian Society, lo ha detto in modo succinto: 'Il governo deve garantire che coloro che giocano sporco con la legge sul lavoro non possano fare concorrenza sleale alla maggioranza dei buoni datori di lavoro che rispettano le regole. Se sembra un impiego, allora i datori di lavoro dovrebbero trattare le persone come dipendenti per impostazione predefinita e aspettarsi azioni di enforcement se non sono conformi. I lavoratori precari non dovrebbero dover affrontare gli avvocati di un'azienda - a volte fino alla Corte Suprema - solo per stabilire i diritti fondamentali che gli spettano.'

Un portavoce del governo, sempre diplomatico, ha detto: 'Il nostro piano per far sì che il lavoro paghi aumenterà l'occupazione sicura, migliorerà la sicurezza del lavoro e garantirà standard di vita più forti e più alti. La Fair Work Agency sta già aiutando i lavoratori a ottenere i diritti a cui hanno diritto. Ci siamo impegnati a consultarci sullo status occupazionale e considereremo come la Fair Work Agency possa usare i suoi poteri di procedimento civile in parallelo.' In altre parole: vi sentiamo, ci stiamo pensando, e per favore non trattenete il respiro.