Andy Burnham, człowiek z łańcuchem burmistrza i misją, jest wzywany do rozprawienia się z firmami gospodarki gig, które zamieniły 'samozatrudnienie' w lukę prawną wielkości sakwy kuriera. Wspólny raport Fabian Society i Fundacji Josepha Rowntree twierdzi, że około 4 milionów pracowników - fryzjerów, trenerów personalnych, kurierów i innych dusz gospodarki gig - jest pozbawianych podstawowych praw, takich jak urlop rodzicielski, odprawy i ochrona przed nieuzasadnionym zwolnieniem.

Raport, który czyta się jak uprzejmy, ale stanowczy list do rządu, wzywa Agencję Fair Work - nowego, błyszczącego strażnika, uruchomionego w kwietniu - do wykorzystania swoich uprawnień w postępowaniu cywilnym do ścigania firm podejrzewanych o 'powszechne fikcyjne samozatrudnienie'. Bo jeśli coś wygląda jak praca i kwacze jak praca, powinno być prawdopodobnie traktowane jako praca, a nie jako 'dodatkowe zajęcie' bez żadnych zabezpieczeń.

Brytyjskie prawo pracy jest osobliwą bestią, obejmującą trzy kategorie: pełnych pracowników (którzy mają prawa), samozatrudnionych (którzy mają wolność i formularz podatkowy) oraz pośredni status 'pracownika' - swego rodzaju prawny czyściec, w którym znajduje się wielu ludzi gospodarki gig, z mniejszą liczbą praw niż pełny pracownik, ale z większymi obowiązkami niż pustelnik. Raport sugeruje, że nawet 4 miliony ludzi tkwi w tej luce, wielu zatrudnionych w ten sposób celowo, aby uniknąć praw pracowniczych.

Partia Pracy obiecywała kiedyś stworzenie jednolitego statusu 'pracownika' dla wszystkich oprócz prawdziwie samozatrudnionych, ale potem odbyły się wybory powszechne w 2024 roku i nagle partia zaczęła się wycofywać szybciej niż kajakarz w sztormie, obawiając się ataków konserwatystów na jej wiarygodność biznesową. Po dojściu do władzy jednolity status nie znalazł się w reformie praw pracowniczych Partii Pracy, a obiecane konsultacje w sprawie 'przejścia w kierunku jednolitego statusu pracownika' wciąż nie nastąpiły - trochę jak duch polityki, który nigdy nie dotarł na imprezę.

Tymczasem Partia Pracy stoi w obliczu intensywnego lobbingu ze strony biznesu w sprawie swojej szeroko zakrojonej ustawy o prawach pracowniczych, która obejmuje zakaz wyzyskujących umów zero-godzinowych i prawa od pierwszego dnia do ustawowego wynagrodzenia chorobowego. Oficjalna analiza rządowa z zeszłego tygodnia wykazała, że zmiany wspierałyby wzrost gospodarczy i zapewniały więcej ochrony, ale kosztem dla firm szacowanym na 350 milionów do 2,9 miliarda funtów - zakres tak szeroki, że równie dobrze mógłby być zgadywanką.

W pierwszym tygodniu urzędowania Burnham powiedział liderom biznesu, że jest zdeterminowany, aby przeprowadzić największą reformę praw pracowniczych od pokolenia. Ale Fabian Society i Fundacja Josepha Rowntree twierdzą, że bez rozwiązania kwestii statusu zatrudnienia pracownicy gig nie skorzystają z tych ulepszonych ochron. Raport wzywa do przeniesienia ciężaru dowodu w kwestii statusu zatrudnienia z pracownika na pracodawcę, aby ludzie nie musieli toczyć długich batalii prawnych tylko po to, aby otrzymać minimalne wynagrodzenie i urlop.

Luke Raikes, zastępca sekretarza generalnego Fabian Society, ujął to zwięźle: 'Rząd musi zapewnić, że ci, którzy lekceważą prawo pracy, nie będą mogli podcinać większości dobrych pracodawców, którzy przestrzegają zasad. Jeśli to wygląda na zatrudnienie, pracodawcy powinni traktować ludzi jako pracowników z domyślnie i powinni spodziewać się działań egzekucyjnych, jeśli nie przestrzegają. Pracownicy niepewni nie powinni musieć mierzyć się z prawnikami firmy - czasami aż do Sądu Najwyższego - tylko po to, aby ustalić podstawowe prawa, które im przysługują.'

Rzecznik rządu, zawsze dyplomata, powiedział: 'Nasz plan, aby praca się opłacała, zwiększy bezpieczne zatrudnienie, poprawi bezpieczeństwo pracy i zapewni wyższy standard życia. Agencja Fair Work już pomaga pracownikom uzyskać prawa, które im przysługują. Zobowiązaliśmy się do konsultacji w sprawie statusu zatrudnienia i rozważymy, jak Agencja Fair Work może wykorzystać swoje uprawnienia w postępowaniu cywilnym w tym kontekście.' Innymi słowy: słyszymy was, myślimy o tym i proszę nie wstrzymywać oddechu.