Энди Бернхэм, человек с мэрской цепью и миссией, получает настоятельные рекомендации обуздать компании гиг-экономики, которые превратили «самозанятость» в юридическую лазейку размером с сумку курьера. Совместный доклад Фабианского общества и Фонда Джозефа Раунтри утверждает, что около 4 миллионов работников — парикмахеры, персональные тренеры, курьеры и другие души гиг-экономики — лишены базовых прав, таких как отпуск по уходу за ребенком, выходное пособие и защита от несправедливого увольнения.

Доклад, который читается как вежливое, но твердое письмо правительству, призывает Управление по справедливому труду — новое блестящее ведомство, запущенное в апреле, — использовать свои полномочия по гражданскому судопроизводству для преследования компаний, подозреваемых в «широкомасштабной липовой самозанятости». Потому что если это выглядит как работа и крякает как работа, то, вероятно, ее следует рассматривать как работу, а не как «подработку» без страховочной сетки.

Британское трудовое законодательство — это своеобразный зверь, включающий три категории: полные работники (которые имеют права), самозанятые (которые имеют свободу и налоговую форму) и промежуточный статус «работника» — своего рода юридическое чистилище, где оказываются многие представители гиг-экономики, имея меньше прав, чем полные работники, но больше обязательств, чем отшельник. Доклад предполагает, что до 4 миллионов человек застряли в этом промежутке, многие наняты таким образом намеренно, чтобы обойти трудовые права.

Лейбористы когда-то обещали создать единый статус «работника» для всех, кроме действительно самозанятых, но затем произошли всеобщие выборы 2024 года, и внезапно партия отступила быстрее, чем байдарка в шторм, опасаясь консервативных атак на ее деловую репутацию. Придя к власти, единый статус не попал в лейбористскую реформу трудовых прав, и обещанные консультации по «движению к единому статусу работника» так и не материализовались — как призрак политики, которая так и не явилась на вечеринку.

Тем временем лейбористы сталкиваются с интенсивным лоббированием со стороны бизнеса по поводу своего всеобъемлющего Закона о трудовых правах, который включает запрет на эксплуататорские контракты с нулевым рабочим днем и право на оплату больничного с первого дня. Официальный правительственный анализ на прошлой неделе показал, что изменения будут способствовать экономическому росту и обеспечат больше защиты, но обойдутся бизнесу в оценочные 350 миллионов фунтов стерлингов — 2,9 миллиарда фунтов стерлингов — диапазон настолько широкий, что его можно считать гаданием.

В свою первую неделю на посту Бернхэм заявил лидерам бизнеса, что полон решимости провести крупнейшую реформу трудовых прав за поколение. Но Фабианское общество и Фонд Джозефа Раунтри утверждают, что без решения вопроса о статусе занятости работники гиг-экономики не выиграют от этих улучшенных защит. Доклад призывает переложить бремя доказывания статуса занятости с работника на работодателя, чтобы людям не приходилось вести длительные судебные тяжбы только ради минимальной заработной платы и отпускных.

Люк Райкс, заместитель генерального секретаря Фабианского общества, выразился кратко: «Правительство должно гарантировать, что те, кто играет с трудовым законодательством, не смогут подрывать большинство добросовестных работодателей, которые соблюдают правила. Если это похоже на занятость, то работодатели должны по умолчанию относиться к людям как к работникам и ожидать принудительных мер, если они не соблюдают требования. Нестабильные работники не должны вступать в борьбу с юристами компании — иногда вплоть до Верховного суда — только для того, чтобы установить базовые права, которые им причитаются».

Представитель правительства, всегда дипломат, сказал: «Наш план сделать работу оплачиваемой повысит защищенную занятость, улучшит гарантии занятости и обеспечит более высокий уровень жизни. Управление по справедливому труду уже помогает работникам получать права, на которые они имеют право. Мы обязались провести консультации по статусу занятости и рассмотрим, как Управление по справедливому труду может использовать свои полномочия по гражданскому судопроизводству в этой связи». Другими словами: мы вас слышим, мы думаем об этом, и, пожалуйста, не задерживайте дыхание.