시장 사슬과 사명을 가진 앤디 번햄은 배달 라이더의 가방만 한 법적 허점으로 변한 '자영업'에 제동을 걸라는 요구를 받고 있다. 페이비언 학회와 조셉 라운트리 재단의 공동 보고서는 미용사, 개인 트레이너, 배달 기사 등 약 400만 명의 노동자들이 육아 휴가, 퇴직금, 부당 해고 보호와 같은 기본 권리를 박탈당하고 있다고 주장한다.

마치 정부에 보내는 정중하지만 단호한 편지 같은 이 보고서는 4월에 출범한 새 감시 기관인 공정 노동청(Fair Work Agency)이 '광범위한 가짜 자영업'이 의심되는 기업을 기소하기 위해 민사 소송 권한을 사용할 것을 촉구한다. 일자리처럼 보이고 일자리처럼 소리 나면, 안전망 없는 '부업'이 아니라 일자리로 취급되어야 하기 때문이다.

영국의 고용법은 독특한 짐승으로, 완전한 직원(권리가 있는), 자영업자(자유와 세금 신고서가 있는), 그리고 중간 '근로자' 지위라는 세 가지 분류를 특징으로 한다. 이 중간 지위는 많은 기프트 이코노미 종사자들이 빠지는 법적 림보로, 완전한 직원보다 권리는 적지만 은둔자보다 의무는 많은 상태다. 보고서는 최대 400만 명이 이 틈에 갇혀 있으며, 많은 사람들이 고용 권리를 회피하기 위해 의도적으로 이런 방식으로 고용되었다고 지적한다.

노동당은 한때 진정한 자영업자를 제외한 모든 사람을 위한 단일 '근로자' 지위를 만들겠다고 약속했지만, 2024년 총선이 다가오자 당은 보수당의 기업 신뢰도 공격을 두려워해 카약이 폭풍 속에서 노를 젓는 것처럼 빠르게 후퇴했다. 집권 후에도 단일 지위는 노동당의 고용 권리 개편에 포함되지 않았고, '단일 근로자 지위로의 전환'에 대한 약속된 협의는 아직 실현되지 않았다. 마치 파티에 나타나지 않은 정책의 유령처럼.

한편, 노동당은 착취적인 제로 시간 계약 금지와 병가 첫날부터의 법정 유급 병가 권리를 포함한 광범위한 고용 권리법을 두고 기업들의 거센 로비에 직면해 있다. 지난주 정부 분석에 따르면 이러한 변화는 경제 성장을 지원하고 더 많은 보호를 제공하겠지만, 기업에는 약 3억 5천만 파운드에서 29억 파운드의 비용이 들 것으로 추산된다. 이 범위는 너무 넓어서 추측에 불과해 보인다.

취임 첫 주에 번햄은 기업 지도자들에게 한 세대 만의 가장 큰 고용 권리 개편을 추진하겠다고 밝혔다. 그러나 페이비언 학회와 조셉 라운트리 재단은 고용 지위 문제를 해결하지 않으면 기프트 이코노미 노동자들이 이러한 강화된 보호의 혜택을 받지 못할 것이라고 말한다. 보고서는 고용 지위에 대한 입증 책임을 노동자에서 고용주로 전환하여, 사람들이 최저 임금과 유급 휴가를 받기 위해 길고 긴 법적 싸움을 벌일 필요가 없도록 해야 한다고 촉구한다.

페이비언 학회의 부사무총장인 루크 레이크스는 이렇게 간결하게 말했다: "정부는 고용법을 교묘히 피하는 자들이 규칙을 지키는 대다수의 좋은 고용주들을 밑돌지 못하도록 해야 합니다. 고용처럼 보이면 고용주는 기본적으로 사람들을 직원으로 대우해야 하며, 그렇게 하지 않으면 법적 조치를 받을 것으로 예상해야 합니다. 불안정한 노동자들이 기본 권리를 확립하기 위해 회사 변호사와 싸우고 때로는 대법원까지 가야 해서는 안 됩니다."

정부 대변인은 항상 외교관처럼 말했다: "일하는 것을 보상하는 우리의 계획은 안정적인 고용을 촉진하고, 직업 안정성을 개선하며, 더 강하고 높은 생활 수준을 제공할 것입니다. 공정 노동청은 이미 노동자들이 받을 권리가 있는 권리를 얻도록 돕고 있습니다. 우리는 고용 지위에 대해 협의할 것을 약속했으며, 공정 노동청이 그와 함께 민사 소송 권한을 어떻게 사용할 수 있을지 고려할 것입니다." 즉, 우리는 당신의 말을 듣고, 생각 중이며, 숨죽이지 마세요라는 뜻이다.