Andy Burnham, el hombre con la cadena de alcalde y una misión, está siendo instado a tomar medidas contra las empresas de la economía gig que han convertido la 'autoocupación' en una laguna legal del tamaño de la alforja de un repartidor. Un informe conjunto de la Sociedad Fabiana y la Fundación Joseph Rowntree afirma que unos 4 millones de trabajadores - peluqueros, entrenadores personales, repartidores y otras almas de la economía gig - están siendo privados de derechos básicos como el permiso parental, la indemnización por despido y la protección contra el despido improcedente.

El informe, que se lee como una carta educada pero firme al gobierno, insta a la Agencia de Trabajo Justo - un nuevo organismo de control brillante lanzado en abril - a utilizar sus poderes de procedimiento civil para procesar a las empresas sospechosas de 'falsa autoocupación generalizada'. Porque si parece un trabajo y grazna como un trabajo, probablemente debería ser tratado como tal, no como un 'trabajo secundario' sin red de seguridad.

Las leyes laborales británicas son una bestia peculiar, con tres clasificaciones: empleados a tiempo completo (que tienen derechos), los autónomos (que tienen libertad y un formulario de impuestos), y el estatus intermedio de 'trabajador' - una especie de limbo legal donde muchos de la economía gig se encuentran, con menos derechos que un empleado a tiempo completo pero más obligaciones que un ermitaño. El informe sugiere que hasta 4 millones de personas están atrapadas en esta brecha, muchas contratadas deliberadamente para eludir los derechos laborales.

El Partido Laborista había prometido crear un estatus único de 'trabajador' para todos excepto los verdaderamente autónomos, pero luego ocurrieron las elecciones generales de 2024, y de repente el partido retrocedía más rápido que un kayakista en una tormenta, temiendo los ataques conservadores a su credibilidad empresarial. Una vez en el poder, el estatus único no llegó a la reforma de los derechos laborales de los laboristas, y la consulta prometida sobre 'avanzar hacia un estatus único de trabajador' aún no se ha materializado - un poco como el fantasma de una política que nunca llegó a la fiesta.

Mientras tanto, los laboristas enfrentan un intenso cabildeo empresarial contra su amplia Ley de Derechos Laborales, que incluye la prohibición de los contratos de cero horas explotadores y derechos desde el primer día al subsidio por enfermedad estatutario. El análisis oficial del gobierno la semana pasada mostró que los cambios apoyarían el crecimiento económico y ofrecerían más protecciones, pero a un costo para las empresas de entre 350 millones y 2.900 millones de libras - un rango tan amplio que bien podría ser una suposición.

En su primera semana en el cargo, Burnham dijo a los líderes empresariales que estaba decidido a impulsar la mayor reforma de los derechos laborales en una generación. Pero la Sociedad Fabiana y la Fundación Joseph Rowntree dicen que sin abordar el estatus laboral, los trabajadores de la economía gig no se beneficiarán de estas protecciones mejoradas. El informe pide que la carga de la prueba sobre el estatus laboral pase del trabajador al empleador, para que la gente no tenga que librar largas batallas legales solo para obtener el salario mínimo y las vacaciones pagadas.

Luke Raikes, secretario general adjunto de la Sociedad Fabiana, lo resumió sucintamente: 'El gobierno debe asegurarse de que aquellos que juegan rápido y suelto con la ley laboral no puedan socavar a la mayoría de los buenos empleadores que cumplen las reglas. Si parece empleo, entonces los empleadores deberían tratar a las personas como empleados por defecto y esperar acciones de cumplimiento si no cumplen. Los trabajadores inseguros no deberían tener que enfrentarse a los abogados de una empresa - a veces hasta el Tribunal Supremo - solo para establecer los derechos básicos que se les deben.'

Un portavoz del gobierno, siempre diplomático, dijo: 'Nuestro plan para hacer que el trabajo pague impulsará el empleo seguro, mejorará la seguridad laboral y ofrecerá niveles de vida más altos y sólidos. La Agencia de Trabajo Justo ya está ayudando a los trabajadores a obtener los derechos que les corresponden. Nos hemos comprometido a consultar sobre el estatus laboral y consideraremos cómo la Agencia de Trabajo Justo puede usar su poder de procedimiento civil junto con eso.' En otras palabras: te escuchamos, lo estamos pensando, y por favor no contengas la respiración.