В краже, которая заставила бы даже самого опытного вора произведений искусства поднять бровь, четыре бесценные работы мастера эпохи Возрождения XV века Антонелло да Мессина были похищены из сицилийского музея во время национального праздника. Воры, у которых, очевидно, есть глаз на качество, но сомнительное чувство времени, совершили налет на региональный музей Мессины, или MuMe, вечером в субботу, возможно, пока все были отвлечены Ла Варой, массовым религиозным праздником, проводимым 15 августа, когда Италия отмечает праздник феррагосто.

Обойдя системы сигнализации с легкостью опытного кота-домушника, банда ворвалась в защитный витринный ящик и унесла четыре деревянные панели, написанные да Мессиной. Среди добычи были три из пяти сохранившихся панелей из Полиптиха Сан-Грегорио, одного из самых значительных алтарей художника. Первоначально шесть панелей, созданных для монастыря Сан-Грегорио, который был разрушен во время землетрясения в Мессине в 1908 году, этот алтарь был единственным произведением да Мессины, которое никогда не покидало его любимый родной город. Кто сказал, что сентиментальность не окупается? Ну, для воров, видимо, окупается.

Но они не остановились. Четвертая работа, небольшая двусторонняя картина с изображением Мадонны с Младенцем и францисканским монахом на одной стороне и Христом на другой, также была взята из своего защитного витринного ящика. Эта конкретная работа имела богатую историю: она принадлежала коллекции Вильгельма Зольдана и была продана Christie's сицилийскому региональному правительству в 2003 году, в том самом году, когда она была приписана да Мессине. Ясно, что воры являются ценителями как искусства, так и провенанса.

Родившийся около 1430 года, да Мессина обучался в Неаполе, где он впитал влияния провансальских и фламандских художников, которые очевидны в его работах. В феврале итальянское правительство выложило 14,9 миллиона долларов (11 миллионов фунтов стерлингов) на аукционе Sotheby's в Нью-Йорке, чтобы заполучить еще один шедевр да Мессины, «Ecce Homo», чрезвычайно человечный портрет страдающего Христа, который, как считается, был завершен около 1460 года. Так что на этого парня есть рынок, и некоторые люди готовы пойти на большие длины - или большие высоты, если вы карабкаетесь через музейные окна - чтобы заполучить его.

Кража произошла всего через несколько дней после того, как итальянская полиция вернула три картины французских мастеров Поля Сезанна, Пьера-Огюста Ренуара и Анри Матисса, которые были украдены ранее в этом году из частного музея недалеко от Пармы. Кажется, мир искусства - это вращающаяся дверь кражи и возвращения, и единственные, кто выигрывает, - это страховые компании и заголовки.