في عملية سطو قد تثير دهشة حتى أكثر لصوص الفن خبرة، تمت سرقة أربع لوحات لا تقدر بثمن للفنان الإيطالي أنطونيلو دا ميسينا، أحد أساتذة عصر النهضة في القرن الخامس عشر، من متحف في صقلية خلال عطلة وطنية. اللصوص، الذين يتمتعون بوضوح بعين ثاقبة للجودة ولكن إحساس مشكوك فيه بالتوقيت، ضربوا المتحف الإقليمي لميسينا (MuMe) مساء السبت، ربما بينما كان الجميع مشغولين باحتفال "لا فارا"، وهو مهرجان ديني ضخم يقام في 15 أغسطس، عندما تحتفل إيطاليا بعطلة فيراغوستو.

بتجاوز أنظمة الإنذار بسهولة لص محترف، اقتحمت العصابة صندوق عرض أمني واستولت على أربعة ألواح خشبية رسمها دا ميسينا. ومن بين الغنائم ثلاثة من الألواح الخمسة الباقية من "بوليتيكو دي سان غريغوريو"، أحد أهم المذابح التي رسمها الفنان. كانت هذه المذبحية في الأصل ستة ألواح أُنشئت لدير سان غريغوريو، الذي دُمر في زلزال ميسينا عام 1908، وهي العمل الوحيد لدا ميسينا الذي لم يغادر مدينته الحبيبة أبدًا. من قال إن العاطفة لا تدفع؟ حسنًا، بالنسبة للصوص، يبدو أنها تدفع.

لكنهم لم يتوقفوا عند هذا الحد. كما تم أخذ عمل رابع، وهو لوحة صغيرة مزدوجة الوجه تصور العذراء والطفل مع راهب فرنسيسكاني على جانب والمسيح على الجانب الآخر، من علبة العرض الآمنة الخاصة به. لهذه القطعة بالذات ماضٍ حافل: كانت مملوكة لمجموعة فيلهلم سولدان، وباعتها دار كريستيز إلى الحكومة الإقليمية الصقلية في عام 2003، وهو العام نفسه الذي نُسبت فيه إلى دا ميسينا. من الواضح أن اللصوص خبراء في الفن وتاريخ المقتنيات.

وُلد دا ميسينا حوالي عام 1430، وتدرب في نابولي، حيث تأثر بالفنانين البروفنساليين والفلمنكيين، وهو ما يظهر في أعماله. في فبراير، دفعت الحكومة الإيطالية 14.9 مليون دولار (11 مليون جنيه إسترليني) في مزاد سوذبيز في نيويورك لتأمين تحفة أخرى لدا ميسينا، وهي لوحة "إكسي هومو"، وهي صورة إنسانية شديدة التأثر للمسيح المتألم يُعتقد أنها اكتملت حوالي عام 1460. لذا، هناك سوق لأعمال هذا الرجل، وبعض الناس على استعداد لتحمل عناء كبير - أو تسلق مرتفعات كبيرة، إذا كنت تتسلق نوافذ المتحف - للحصول عليها.

تأتي عملية السرقة بعد أيام فقط من استعادة الشرطة الإيطالية ثلاث لوحات للفنانين الفرنسيين بول سيزان، وبيير أوغست رينوار، وهنري ماتيس، والتي سُرقت في وقت سابق من هذا العام من متحف خاص بالقرب من بارما. يبدو أن عالم الفن باب دوار بين السرقة والاستعادة، والفائزون الوحيدون هم شركات التأمين والعناوين الرئيسية.