最も熟練した美術泥棒でさえ眉をひそめるような強盗事件で、15世紀ルネサンスの巨匠アントネロ・ダ・メッシーナの貴重な作品4点が、国民の祝日にシチリアの美術館から盗まれた。明らかに目の肥えた泥棒たちだが、タイミングの感覚は疑わしい。彼らは土曜日の夜、メッシーナの地域美術館（MuMe）に侵入した。おそらく、イタリアがフェラゴストの祝日を迎える8月15日に開催される大規模な宗教祭「ラ・ヴァラ」で皆が気を取られている隙に犯行に及んだのだろう。

ベテランの猫のように警報システムをかいくぐり、犯行グループは展示ケースを破って、ダ・メッシーナが描いた木製パネル4枚を持ち去った。盗まれた中には、画家の最も重要な祭壇画の一つである『サン・グレゴリオの多翼祭壇画』の現存する5枚のうち3枚が含まれていた。元々は1908年のメッシーナ地震で破壊されたサン・グレゴリオ修道院のために制作された6枚のパネルからなるこの祭壇画は、ダ・メッシーナの作品の中で、彼が愛した故郷を離れたことがない唯一の作品だった。感傷が報われると言う人もいるだろう。まあ、泥棒にとっては明らかに報われるようだ。

しかし、彼らはそれだけでは終わらなかった。4点目として、聖母と幼子イエスとフランシスコ修道僧を表した片面と、キリストを表したもう片面を持つ小さな両面絵画も、展示ケースから持ち去られた。この作品には波乱に満ちた過去があった。ヴィルヘルム・ゾルダン・コレクションに属し、2003年にクリスティーズがシチリア州政府に売却したが、その年にダ・メッシーナの作と鑑定されたばかりだった。明らかに、泥棒たちは芸術と来歴の両方に精通している。

1430年頃に生まれたダ・メッシーナはナポリで修行し、プロヴァンスやフランドルの芸術家の影響を受け、それが作品に表れている。2月には、イタリア政府がニューヨークのサザビーズのオークションで1490万ドル（1100万ポンド）を投じて、ダ・メッシーナのもう一つの傑作『エッケ・ホモ』を落札した。これは、1460年頃に完成したとされる、苦しむキリストを描いた人間味あふれる肖像画である。つまり、この画家の作品には市場があり、中にはそれを手に入れるために多大な努力を払う者もいる。美術館の窓をよじ登るなら、かなりの高さまで登る覚悟も必要だが。

この盗難は、イタリア警察がフランスの巨匠ポール・セザンヌ、ピエール＝オーギュスト・ルノワール、アンリ・マティスの絵画3点を回収した数日後に発生した。これらの作品は今年初めにパルマ近郊の私立美術館から盗まれたものだ。美術界は盗難と回収の回転ドアのようであり、勝っているのは保険会社と見出しだけのようだ。