En deneyimli sanat hırsızının bile kaşlarını kaldıracağı bir soygunla, 15. yüzyıl Rönesans ustası Antonello da Messina'nın dört paha biçilmez eseri, ulusal bir tatil sırasında Sicilya'daki bir müzeden çalındı. Kaliteye gözü olan ama zamanlama konusunda şüpheli bir anlayışa sahip hırsızlar, Cumartesi akşamı Messina bölge müzesi MuMe'ye girdi; muhtemelen herkes İtalya'nın ferragosto tatilinde 15 Ağustos'ta düzenlenen devasa dini festival La Vara ile ilgilenirken.

Alarm sistemlerini deneyimli bir kedi hırsızı rahatlığıyla atlatan çete, güvenlikli bir vitrine girip da Messina'nın çizdiği dört ahşap paneli çaldı. Ganimetler arasında, ressamın en önemli sunak eserlerinden biri olan Polittico di San Gregorio'nun günümüze ulaşan beş panelinden üçü vardı. Aslen 1908 Messina depreminde yıkılan Monastero di San Gregorio için yapılan altı panelden oluşan bu sunak, da Messina'nın sevgili memleketinden hiç ayrılmamış tek eseriydi. Duygusallığın karşılığı yok derler; ama hırsızlar için görünüşe göre var.

Ama işleri bitmemişti. Bir yüzünde Meryem ve Çocuk İsa ile bir Fransisken keşiş, diğer yüzünde İsa'nın tasvir edildiği küçük çift taraflı bir tablo da güvenlikli vitrininden alındı. Bu eserin ilginç bir geçmişi vardı: Wilhelm Soldan koleksiyonuna aitti ve 2003'te, da Messina'ya atfedildiği yıl Christie's tarafından Sicilya bölgesel hükümetine satıldı. Belli ki hırsızlar hem sanatın hem de menşeinin uzmanı.

Yaklaşık 1430'da doğan da Messina, Napoli'de eğitim aldı ve Provence ile Flaman sanatçıların etkilerini benimsedi; bu etkiler eserlerinde açıkça görülür. Şubat ayında İtalyan hükümeti, New York'taki bir Sotheby's açık artırmasında da Messina'nın bir başka başyapıtı olan ve yaklaşık 1460'ta tamamlandığı düşünülen, acı çeken İsa'nın yoğun insani bir portresi olan Ecce Homo'yu güvence altına almak için 14,9 milyon dolar (11 milyon sterlin) ödedi. Yani bu adamın işlerine bir pazar var ve bazı insanlar onu elde etmek için büyük çabalara - ya da müze pencerelerinden tırmanıyorsanız büyük yüksekliklere - katlanmaya istekli.

Soygun, İtalyan polisinin bu yılın başlarında Parma yakınlarındaki özel bir müzeden çalınan Fransız ustalar Paul Cézanne, Pierre-Auguste Renoir ve Henri Matisse'in üç tablosunu kurtarmasından sadece günler sonra geldi. Görünüşe göre sanat dünyası hırsızlık ve kurtarma arasında dönen bir kapı; ve kazananlar sadece sigorta şirketleri ve manşetler.