في تطور لن يفاجئ أي شخص لديه حس تعاطف، كشف بنك للأطفال أن بعض الآباء يلجؤون إلى ممارسات 'غير آمنة' - مثل تخفيف حليب الأطفال الصناعي - لأن ثمنه الآن يفوق ثمن رهن عقاري صغير. قالت ميغان سيندن، مؤسسة بنك مورسايد للأطفال في كونسيت، مقاطعة دورهام، لبي بي سي إنها سمعت عن عائلات تمدد حصة أسبوع من الحليب إلى أسبوعين باستخدام كمية أقل من المسحوق. 'وهذا بالنسبة لي خطير جدًا'، قالت بعبارة هادئة لشخص سمع للتو أحد الوالدين يقول إنه يخفف المكافئ الغذائي لفيتامينات متعددة بالماء.

تدعو سيندن إلى وضع حد أقصى لأسعار الحليب الصناعي، مشيرة إلى أنه 'ليس سلعة فاخرة، بل حاجة أساسية للرضيع'. بالفعل، لأنه لا شيء يقول 'فخامة' مثل الحاجة إلى إطعام رضيع لإبقائه على قيد الحياة. أضافت مؤسسة الحمل الوطنية (NCT) دراسة حديثة تظهر أن ما يقرب من نصف الآباء (48%) يعانون ماليًا أكثر بعد إنجاب طفل. صادم. من كان يعلم أن البشر الصغار لديهم أذواق باهظة الثمن؟ كما ذكّرت NCT الجميع بأنه يجب تحضير الحليب الصناعي وفقًا لتعليمات الشركة المصنعة - لأنه على ما يبدو، التعليمات ليست مجرد اقتراح عندما يتعلق الأمر بعدم تجويع طفلك عن طريق الخطأ.

عواقب الإفراط في التخفيف ليست مزحة: التركيز المنخفض يمكن أن يسبب نقص المغذيات، وضعف زيادة الوزن، ومشاكل النمو، وتأخر النمو. في الحالات الخطيرة، يمكن أن يؤدي الكثير من الماء إلى مشاكل صحية لأن جسم الرضيع الصغير لا يستطيع معالجة الماء الزائد بأمان. لذا نعم، تخفيف الحليب الصناعي يشبه لعب الروليت الروسي بصحة الرضيع، ولكن عندما تختار بين ذلك وعدم الأكل، يمكننا أن نرى لماذا قد يخاطر بعض الآباء.

وفي الوقت نفسه، أفادت هيئة المنافسة والأسواق (CMA) أن متوسط سعر التجزئة لبعض حليب الأطفال الصناعي ارتفع بأكثر من 25% في السنوات الأخيرة. هذا صحيح: تكلفة إطعام طفلك ارتفعت بشكل كبير، وCMA تبدأ الآن فقط في التحقيق. بنك مورسايد للأطفال، الذي افتتح في فبراير 2025، ساعد بالفعل 226 عائلة بالملابس والحفاضات ومناديل الأطفال، ومعظمها تبرعات من المجتمع. لكنهم يجدون صعوبة في الحصول على تبرعات من حليب الأطفال 'لأنه باهظ الثمن'، ويعتمدون بدلاً من ذلك على المنح لشراء الحليب.

سمعت سيندن من أم شعرت أن الرضاعة الطبيعية هي خيارها الوحيد بسبب التكاليف، على الرغم من مشاكل الإمساك بالثدي - لأنه لا شيء يقول 'الترابط الأمومي' مثل أن تضطر إليه بسبب الضرورة الاقتصادية. كما سمعت عن أشخاص يشعرون بالحاجة إلى سرقة حليب الأطفال. 'بالطبع لا أؤيد السرقة'، قالت، 'لكني أتعاطف حقًا مع أي والد يجد نفسه في مثل هذا الموقف'. سنأخذ 'أشياء لا يجب أن تحدث أبدًا في مجتمع متحضر' مقابل 500 دولار، أليكس.

أم تبلغ من العمر 21 عامًا لطفل واحد، وتنتظر طفلًا آخر، قالت إن بنك الأطفال 'جاء في اللحظة المناسبة حقًا'. (نعم، هذا هو الاقتباس الفعلي.) وأضافت: 'إنه صراع لتوفير كل شيء للطفل ولي، أحيانًا نضطر لطلب المساعدة حتى عندما لا نريد ذلك، لكننا سنفعل عندما يتعلق الأمر بأطفالنا'. البيئة الودية في بنك الأطفال تساعد أيضًا: 'لا نشعر بالضياع والعجز وكأننا نفشل بينما نحاول فقط بذل قصارى جهدنا'.

تشجع سيندن الآباء على طلب الدعم قبل الوصول إلى نقطة الأزمة. 'أريد حقًا أن يعرف الآباء أنهم يستطيعون القدوم إلينا قبل بلوغ نقطة الأزمة وألا يشعروا بالحرج أو الخجل من طلب يد المساعدة'، قالت. لأنه في عالم مثالي، لا ينبغي أن يبدو طلب المساعدة كاعتراف بالهزيمة - بل يجب أن يبدو كشيء سيفعله أي شخص عاقل عندما يكون النظام ضدهم.

تقدم NCT نصائح للآباء الذين يعانون: تحدث إلى القابلة، أو الزائر الصحي، أو طبيب عام، أو فريق تغذية الرضع، أو مركز الأسرة المحلي، أو منظمات موثوقة مثل NCT. وفي خطوة قد تثير بعض الدهشة، يؤكدون للآباء أنهم 'سيظلون يلبون جميع احتياجات أطفالهم الغذائية'.