Dans une évolution qui ne surprendra absolument personne doté d'un minimum d'empathie, une banque de bébés a révélé que certains parents ont recours à des pratiques « dangereuses » – comme diluer le lait maternisé – parce que ce produit coûte désormais plus cher qu'un petit prêt immobilier. Megan Sinden, fondatrice de la banque de bébés Moorside à Consett, dans le comté de Durham, a déclaré à la BBC avoir entendu des familles qui étirent une semaine de lait en deux semaines en utilisant moins de poudre. « Ce qui, pour moi, est assez dangereux », a-t-elle dit, affichant le ton sobre de quelqu'un qui vient d'entendre un parent dire qu'il dilue l'équivalent nutritionnel d'une multivitamine avec de l'eau.

Sinden demande un plafonnement des prix du lait maternisé, soulignant que « ce n'est pas un article de luxe, c'est un besoin fondamental pour un bébé ». En effet, parce que rien ne crie « luxe » comme le fait de devoir nourrir un nourrisson pour le garder en vie. Le National Childbirth Trust (NCT) a renchéri avec une étude récente montrant que près de la moitié des parents (48 %) ont plus de difficultés financières après avoir eu un bébé. Choquant. Qui aurait cru que les petits humains avaient des goûts si coûteux ? Le NCT a également rappelé que le lait maternisé doit être préparé selon les instructions du fabricant – parce que, apparemment, les instructions ne sont pas juste une suggestion quand il s'agit de ne pas affamer accidentellement son enfant.

Les conséquences d'une sur-dilution ne sont pas une plaisanterie : une concentration plus faible peut entraîner des carences nutritionnelles, une prise de poids insuffisante, des problèmes de croissance et des retards de développement. Dans les cas graves, un excès d'eau peut même causer des problèmes de santé car le petit corps d'un bébé ne peut pas traiter l'excès d'eau en toute sécurité. Alors oui, diluer le lait maternisé, c'est un peu jouer à la roulette russe avec la santé d'un bébé, mais quand on doit choisir entre cela et ne pas manger, on comprend pourquoi certains parents prennent ce risque.

Pendant ce temps, l'Autorité de la concurrence et des marchés (CMA) rapporte que le prix de détail moyen de certains laits maternisés a augmenté de plus de 25 % ces dernières années. C'est exact : le coût de l'alimentation de votre bébé a grimpé en flèche, et la CMA commence tout juste à enquêter. La banque de bébés Moorside, ouverte en février 2025, a déjà aidé 226 familles avec des vêtements, des couches et des lingettes, en grande partie donnés par la communauté. Mais ils ont du mal à obtenir des dons de lait maternisé « parce que c'est si cher », comptant plutôt sur des subventions pour acheter du lait.

Sinden a entendu une mère qui pensait que l'allaitement était sa seule option en raison des coûts, malgré des problèmes de succion – parce que rien ne dit « lien maternel » comme le fait d'y être forcée par nécessité économique. Elle a aussi entendu des gens qui ressentaient le besoin de voler du lait maternisé. « Évidemment, je ne cautionne pas le vol », a-t-elle dit, « mais je compatis vraiment avec tout parent qui se retrouve dans une telle situation. » Nous prendrons « Des choses qui ne devraient jamais arriver dans une société civilisée » pour 500, Alex.

Une mère de 21 ans, qui attend un autre bébé, a déclaré que la banque de bébés « a vraiment été d'un grand secours ». (Oui, c'est la citation exacte.) Elle a ajouté : « C'est difficile de tout payer pour le bébé et moi, parfois on doit demander de l'aide même si on n'en a pas envie, mais on le fera quand il s'agit de nos bébés. » L'environnement convivial de la banque de bébés aide aussi : « On ne se sent pas perdues, impuissantes et comme si on échouait alors qu'en réalité on fait de notre mieux. »

Sinden encourage les parents à chercher du soutien avant d'atteindre le point de crise. « Je veux vraiment que les parents sachent qu'ils peuvent venir nous voir avant d'atteindre le point de crise et qu'ils n'aient pas à se sentir gênés ou honteux de demander un petit coup de main », a-t-elle dit. Parce que dans un monde idéal, demander de l'aide ne devrait pas être un aveu de défaite – cela devrait être ce que toute personne raisonnable ferait quand le système est contre eux.

Le NCT offre des conseils aux parents en difficulté : parlez à votre sage-femme, à votre visiteuse de santé, à votre médecin généraliste, à l'équipe d'alimentation infantile, à votre centre familial local ou à des organisations de confiance comme le NCT. Et, dans une décision qui pourrait faire sourciller, ils rassurent les parents en disant qu'« ils continueront à répondre à tous les besoins nutritionnels de leur bébé ».