In una mossa che delizierà chiunque abbia mai sorretto un bancone, Angela Rayner ha annunciato che tutti i pub in Inghilterra saranno protetti dalla conversione in abitazioni o uffici. La segretaria all'Edilizia è pronta a svelare questa settimana il nuovo quadro di politica di pianificazione nazionale, che mira ad allentare le leggi urbanistiche per costruire 1,5 milioni di case entro la fine della legislatura. Ma in una svolta che potrebbe far soffocare gli sviluppatori con la loro pinta, il governo ha deciso che la protezione per i pub ora si applicherà a ciascuno di essi, non solo all'ultimo pub rimasto in un'area.

Inizialmente, la proposta sotto l'iniziativa 'orgoglio del luogo' di Keir Starmer era di proteggere solo l'ultimo pub rimasto in una comunità. Ma dopo che gli attivisti del settore dell'ospitalità hanno avvertito che questo approccio limitato potrebbe significare la rovina per migliaia di pub, i ministri hanno saggiamente allargato la rete. Secondo la Campagna per la Birra Vera (Camra), 794 pub hanno chiuso quest'anno, con 82 demoliti o convertiti. I dirigenti di pub e ristoranti hanno incolpato l'aumento dei contributi previdenziali dei datori di lavoro, il salario minimo più alto, l'inflazione dei prezzi alimentari e le alte tariffe commerciali per le chiusure.

Con le nuove regole, gli sviluppatori dovranno dimostrare che non c'è una ragionevole prospettiva di mantenere un pub come attività in corso, inclusa la prova che è stato messo in vendita per almeno un anno. I consigli comunali dovranno anche considerare se la perdita di un pub priverebbe una comunità di un luogo di ritrovo. Rayner ha detto: 'I pub sono parte di chi siamo come nazione. Sono dove celebriamo, piangiamo, litighiamo e apparteniamo, il cuore pulsante di molte delle nostre comunità, ed è uno scandalo che protezioni deboli abbiano permesso a troppi di loro di sparire senza combattere. Ecco perché stiamo tracciando una linea: gli sviluppatori devono dimostrare che non c'è davvero modo di salvare un pub prima di poter anche solo pensare di demolirlo, perché costruire le case di cui abbiamo disperatamente bisogno non dovrebbe mai avvenire a costo dei pub che amiamo.'

Camra, che in precedenza aveva avvertito che limitare la protezione all'ultimo pub potrebbe 'significare la fine per migliaia di pub vitali in Inghilterra', ha accolto con favore la mossa. Il gruppo ha dichiarato: 'Sono necessarie forti protezioni di pianificazione per dare alle persone il diritto di cercare di salvare il loro pub se è minacciato di demolizione o conversione. Fondamentalmente, questo deve applicarsi a tutti i pub, così le comunità possono salvare il loro locale anche se ci sono altri pub nella stessa area.'

Quindi alzate un bicchiere al progresso: il governo ha finalmente capito che ogni pub merita una possibilità di combattere, anche se deve condividere la strada con altri tre. Ora, se solo potessero fare qualcosa per il prezzo di una pinta.