Dans une décision qui ravira tous ceux qui ont déjà soutenu un comptoir, Angela Rayner a annoncé que tous les pubs d'Angleterre seront protégés contre leur transformation en logements ou en bureaux. La secrétaire au Logement doit dévoiler cette semaine le nouveau cadre de politique de planification nationale, qui vise à assouplir les lois d'urbanisme pour construire 1,5 million de logements d'ici la fin de la législature. Mais dans un revirement qui pourrait faire avaler de travers leur pinte aux promoteurs, le gouvernement a décidé que la protection des pubs s'appliquerait désormais à chacun d'entre eux, et non plus seulement au dernier pub debout dans une zone.

À l'origine, la proposition dans le cadre de l'initiative « fierté du lieu » de Keir Starmer visait à protéger uniquement le dernier pub restant dans une communauté. Mais après que les défenseurs de l'hôtellerie ont averti que cette approche limitée pourrait signer l'arrêt de mort de milliers de bistrots, les ministres ont sagement élargi le filet. Selon la Campagne pour la vraie bière (Camra), 794 pubs ont fermé cette année, dont 82 ont été démolis ou transformés. Les patrons de pubs et de restaurants ont imputé ces fermetures à l'augmentation de l'assurance nationale des employeurs, au salaire minimum plus élevé, à l'inflation des prix alimentaires et aux taxes professionnelles élevées.

Selon les nouvelles règles, les promoteurs devront prouver qu'il n'y a aucune perspective raisonnable de maintenir un pub en activité, notamment en apportant la preuve qu'il a été mis en vente pendant au moins un an. Les conseils devront également déterminer si la perte d'un pub priverait une communauté d'un lieu de rassemblement. Rayner a déclaré : « Les pubs font partie de ce que nous sommes en tant que nation. C'est là que nous célébrons, pleurons, disputons et appartenons, le cœur battant de tant de nos communautés, et c'est une indignation que de faibles protections aient permis à trop d'entre eux de disparaître sans combat. C'est pourquoi nous traçons une ligne afin que les promoteurs doivent prouver qu'il n'y a vraiment aucun moyen de sauver un pub avant même de penser à le démolir, car construire les logements dont nous avons désespérément besoin ne devrait jamais se faire au détriment des pubs que nous aimons. »

La Camra, qui avait précédemment averti que limiter la protection au dernier pub pourrait « signer la fin de milliers de pubs viables à travers l'Angleterre », a salué cette décision. Le groupe a déclaré : « De fortes protections en matière d'urbanisme sont nécessaires pour donner aux gens le droit d'essayer de sauver leur pub s'il est menacé de démolition ou de transformation. Il est crucial que cela s'applique à tous les pubs afin que les communautés puissent sauver leur établissement local même s'il y a d'autres pubs dans la même zone. »

Alors, levons un verre au progrès : le gouvernement a enfin compris que chaque pub mérite une chance de se battre, même s'il doit partager la rue avec trois autres. Maintenant, s'ils pouvaient seulement faire quelque chose pour le prix d'une pinte.