In een zet die iedereen die ooit een bar heeft ondersteund zal verheugen, heeft Angela Rayner aangekondigd dat alle pubs in Engeland beschermd zullen worden tegen omzetting in woningen of kantoren. De minister van Volkshuisvesting zal deze week het nieuwe nationale planningskader presenteren, dat erop gericht is de planningswetgeving te versoepelen om tegen het einde van het parlement 1,5 miljoen woningen te bouwen. Maar in een wending die ontwikkelaars in hun bier zou kunnen laten stikken, heeft de overheid besloten dat de bescherming voor pubs nu voor elke pub afzonderlijk geldt, niet alleen voor de laatste overgebleven pub in een gebied.

Oorspronkelijk was het voorstel onder het 'trots op de buurt'-initiatief van Keir Starmer om alleen de laatste overgebleven pub in een gemeenschap te beschermen. Maar nadat horeca-activisten waarschuwden dat deze beperkte aanpak het einde zou kunnen betekenen voor duizenden kroegen, hebben ministers wijselijk het net verbreed. Volgens de Campaign for Real Ale (Camra) zijn dit jaar 794 pubs gesloten, waarvan 82 gesloopt of omgebouwd. Pub- en restaurantbazen hebben de werkgeverspremie voor de nationale verzekering, het hogere minimumloon, de inflatie van voedselprijzen en hoge bedrijfsbelastingen de schuld gegeven van de sluitingen.

Onder de nieuwe regels moeten ontwikkelaars bewijzen dat er geen redelijk vooruitzicht is om een pub als lopend bedrijf te behouden, inclusief bewijs dat deze minstens een jaar te koop is aangeboden. Gemeenten moeten ook overwegen of het verliezen van een pub een gemeenschap zou beroven van een ontmoetingsplaats. Rayner zei: 'Pubs zijn een deel van wie we zijn als natie. Het is waar we vieren, rouwen, ruziën en ons thuis voelen, het kloppende hart van zoveel van onze gemeenschappen, en het is een schande dat zwakke bescherming het mogelijk heeft gemaakt dat te veel ervan zonder slag of stoot verloren gaan. Daarom trekken we een grens zodat ontwikkelaars moeten bewijzen dat er echt geen manier is om een pub te redden voordat ze er zelfs maar aan denken om hem af te breken, want het bouwen van de woningen die we dringend nodig hebben mag nooit ten koste gaan van de pubs waar we van houden.'

Camra, dat eerder had gewaarschuwd dat het beperken van de bescherming tot de laatste pub 'het einde zou kunnen betekenen voor duizenden levensvatbare pubs in Engeland', heeft de stap verwelkomd. De groep zei: 'Sterke planningsbescherming is nodig om mensen het recht te geven om te proberen hun pub te redden als deze wordt bedreigd met sloop of omzetting. Cruciaal is dat dit moet gelden voor alle pubs, zodat gemeenschappen hun lokale pub kunnen redden, zelfs als er andere pubs in dezelfde buurt zijn.'

Dus hef het glas op vooruitgang: de overheid heeft eindelijk ingezien dat elke pub een kans verdient om te vechten, zelfs als hij de straat moet delen met drie anderen. Nu nog iets doen aan de prijs van een pintje.