Numa medida que vai deliciar qualquer pessoa que já se tenha apoiado num balcão, Angela Rayner anunciou que todos os pubs em Inglaterra serão protegidos de serem convertidos em habitações ou escritórios. A secretária da Habitação vai revelar esta semana o novo quadro de política nacional de planeamento, que visa flexibilizar as leis de planeamento para construir 1,5 milhões de casas até ao final do mandato. Mas numa reviravolta que pode fazer os promotores engasgarem-se com os seus pints, o governo decidiu que a proteção para os pubs se aplicará agora a todos eles, não apenas ao último pub de pé numa área.

Originalmente, a proposta sob a iniciativa 'orgulho no lugar' de Keir Starmer era proteger apenas o último pub restante numa comunidade. Mas depois de ativistas da hospitalidade terem avisado que esta abordagem limitada poderia significar o fim para milhares de bares, os ministros sabiamente alargaram a rede. Segundo a Campanha pela Cerveja Real (Camra), 794 pubs fecharam este ano, com 82 demolidos ou convertidos. Os patrões de pubs e restaurantes culparam o aumento do seguro nacional do empregador, o salário mínimo mais alto, a inflação dos preços dos alimentos e as altas taxas comerciais pelos fechos.

Sob as novas regras, os promotores terão de provar que não há perspetiva razoável de manter um pub como negócio viável, incluindo evidência de que foi colocado à venda por pelo menos um ano. As câmaras municipais também terão de considerar se a perda de um pub privaria uma comunidade de um local de encontro. Rayner disse: 'Os pubs fazem parte de quem somos como nação. São onde celebramos, choramos, discutimos e pertencemos, o coração pulsante de tantas das nossas comunidades, e é um ultraje que proteções fracas tenham permitido que demasiados deles desapareçam sem luta. É por isso que estamos a traçar uma linha para que os promotores tenham de provar que não há genuinamente forma de salvar um pub antes de sequer pensarem em demoli-lo, porque construir as casas de que precisamos desesperadamente nunca deve custar os pubs que amamos.'

A Camra, que anteriormente tinha avisado que limitar a proteção ao último pub poderia 'significar o fim para milhares de pubs viáveis em toda a Inglaterra', saudou a medida. O grupo disse: 'São necessárias fortes proteções de planeamento para dar às pessoas o direito de tentar salvar o seu pub se este estiver sob ameaça de demolição ou conversão. Crucialmente, isto deve aplicar-se a todos os pubs para que as comunidades possam salvar o seu local mesmo que haja outros pubs na mesma área.'

Então, brindemos ao progresso: o governo finalmente percebeu que todos os pubs merecem uma hipótese de luta, mesmo que tenham de partilhar a rua com outros três. Agora, se ao menos pudessem fazer algo sobre o preço de um pint.