Les vacances d'été sont arrivées, apportant avec elles la crise existentielle annuelle pour les parents qui travaillent : comment garder les petits humains en vie et divertis pendant 13 semaines alors que vos congés annuels se sont épuisés quelque part autour de la deuxième semaine. De nouvelles recherches confirment ce que chaque parent sait déjà : organiser six semaines de garde d'enfants pendant les vacances peut coûter jusqu'à 1 145 £ par enfant, et près des trois quarts des parents disent que le numéro d'équilibriste estival peut nuire à leur carrière. Parce que rien ne dit « évolution de carrière » comme expliquer à votre patron que vous ne pouvez pas assister à la réunion de 15 heures parce que vous supervisez une date de jeu.

En Irlande du Nord, Emma Willis, 35 ans, s'en sort grâce au travail flexible en tant que responsable de stock pour une association caritative et à un mari qui peut travailler à domicile. Elle travaille à temps partiel au salaire minimum et dit que si son mari perdait cette capacité, elle devrait probablement démissionner. « Je rêve de travailler à un meilleur emploi avec plus d'heures pour améliorer nos vies à tous, mais pour l'instant je dois m'asseoir sur mes mains et garder les assiettes en l'air », dit-elle. La famille se passe de garde d'enfants payante, mais les enfants sont « coincés à la maison la plupart de l'été » avec peu d'activités extrascolaires. Parce que qui a besoin d'enrichissement quand on a l'angoisse existentielle d'un autre mardi de juillet ?

Melany Rose, 39 ans, de l'est de Londres, a trouvé une solution plus créative. Après avoir remarqué que tous ses amis parents prenaient des congés annuels le même jour juste pour se retrouver au parc, elle a mis en place un roulement de garde d'enfants communautaire avec neuf familles. Le roulement couvre 14 enfants, avec au moins deux adultes emmenant les enfants en aventures dans des musées, des parcs aquatiques et d'autres attractions gratuites ou à faible coût. Cela a éliminé le besoin de clubs de vacances qui coûtent 60 £ par jour, économisant aux familles des milliers d'euros. « Notre équipe de roulement passe le meilleur été de tous et en tant qu'adultes, nous nous sommes vraiment tous liés », dit-elle. « Personne ne souffre d'épuisement parental non plus. » Parce que rien ne lie les gens comme coordonner les horaires de 14 enfants dans une feuille de calcul partagée.

Joe*, de Birmingham, faisant partie d'une famille recomposée avec un enfant de 4 ans, deux autres enfants de moins de 12 ans qui restent 30 % du temps, et un préadolescent qui est là 80 % du temps, utilise des heures compressées et des jours non travaillés en alternance. Le plus grand défi ? La planification constante. « Nous avons deux calendriers partagés … et nous négocions les vacances d'été parce que nous devons déterminer comment nous travaillons tous, vivons et gardons les enfants en sécurité », dit-il. Parce que rien ne dit « temps de qualité en famille » comme une négociation inter-calendriers qui commence des mois à l'avance.

Diane, 45 ans, de Horsham, a abandonné une carrière de 17 ans dans la comptabilité parce que les frais de garde d'enfants pour son fils de 10 ans et sa fille de 7 ans les auraient laissés dans une situation pire. Elle s'est reconvertie en responsable de cuisine scolaire, ne travaillant que pendant les périodes scolaires, plus un emploi de vente au détail le samedi. « J'ai quitté la profession pour laquelle j'ai travaillé et me suis formée et j'ai fait un pas de côté complet pour travailler dans les cuisines scolaires. C'est moins payé, mais nous sommes financièrement mieux lotis », dit-elle. L'ironie ne nous échappe pas. Son fils a des besoins éducatifs spéciaux, et elle a constaté que « beaucoup de clubs de vacances ne veulent tout simplement pas prendre un enfant avec des besoins éducatifs spéciaux, point final. » C'est donc une bataille permanente, parce que bien sûr.

Jenny, 45 ans, de Newark-on-Trent, et son mari comptent sur le travail flexible, les congés annuels et un patchwork de clubs pour leurs enfants de six et neuf ans. Elle a créé une « feuille de calcul Excel épique à code couleur » répertoriant neuf clubs différents. « Parce que nous sommes éparpillés, je panique souvent à l'idée de ne pas être là où je devrais être », dit-elle. Ils utilisent des chèques garde d'enfants, un programme hérité qui n'est pas ouvert aux nouveaux demandeurs, qui couvre près de la moitié du coût, mais le reste est de 50 à 60 £ par jour. Ils puisent dans leurs économies parce que « nous voulons qu'ils aient l'impression de passer de vraies vacances ». Et qu'est-ce qui dit « vraies vacances » plus qu'une feuille de calcul à code couleur et une hémorragie du compte d'épargne ?

Alors que l'été s'étire, rappelez-vous : les parents partout font de leur mieux, armés de feuilles de calcul, de roulements et du vague espoir que septembre arrive avant qu'ils ne perdent complètement la tête.