माता-पिता ने बताए गर्मियों में बचने के उपाय, जिनमें से अधिकतर में स्प्रेडशीट और निराशा शामिल है

गर्मियों की छुट्टियाँ आ गई हैं, और साथ में कामकाजी माता-पिता के लिए सालाना अस्तित्व संकट भी: छोटे बच्चों को 13 हफ्तों तक जीवित और मनोरंजित कैसे रखें, जब आपकी वार्षिक छुट्टी कहीं दूसरे हफ्ते में ही खत्म हो गई हो। नए शोध ने उस बात की पुष्टि की है जो हर माता-पिता पहले से जानते हैं - छह हफ्तों की छुट्टियों की देखभाल की व्यवस्था करने पर प्रति बच्चा £1,145 तक खर्च हो सकता है, और लगभग तीन-चौथाई माता-पिता कहते हैं कि गर्मियों की यह जुगलबंदी उनके करियर को नुकसान पहुंचा सकती है। क्योंकि अपने बॉस को यह समझाना कि आप शाम 3 बजे की मीटिंग में नहीं आ सकते क्योंकि आप एक प्लेडेट की निगरानी कर रहे हैं, 'करियर में उन्नति' का सबसे अच्छा उदाहरण है।

उत्तरी आयरलैंड में, 35 वर्षीय एम्मा विलिस, एक चैरिटी के लिए स्टॉक प्रोसेसर के रूप में लचीले काम और एक पति के साथ काम चला रही हैं जो घर से काम कर सकते हैं। वह न्यूनतम वेतन पर अंशकालिक काम करती हैं और कहती हैं कि अगर उनके पति की यह क्षमता खत्म हो जाए, तो उन्हें शायद नौकरी छोड़नी पड़ेगी। वह कहती हैं, 'मैं एक बेहतर नौकरी और अधिक घंटे पाने के लिए तरसती हूँ ताकि हमारे जीवन में सुधार हो, लेकिन अभी मुझे अपने हाथों पर बैठना होगा और सब कुछ संभालना होगा।' परिवार बिना भुगतान वाली चाइल्डकेयर के काम चलाता है, लेकिन बच्चे 'गर्मियों में ज्यादातर घर पर अटके' रहते हैं और उनके पास बहुत कम बहिर्वाहिक गतिविधियाँ होती हैं। क्योंकि जब आपके पास जुलाई के एक और मंगलवार का अस्तित्व संबंधी भय हो, तो समृद्धि की क्या जरूरत है?

पूर्वी लंदन की 39 वर्षीय मेलानी रोज़ ने एक अधिक रचनात्मक समाधान खोजा। जब उन्होंने देखा कि उनके सभी माता-पिता मित्र पार्क में मिलने के लिए उसी दिन वार्षिक छुट्टी ले रहे हैं, तो उन्होंने नौ परिवारों के साथ एक सामुदायिक चाइल्डकेयर रोस्टर बनाया। यह रोस्टर 14 बच्चों को कवर करता है, जिसमें कम से कम दो वयस्क बच्चों को संग्रहालयों, स्प्लैश पार्कों और अन्य मुफ्त या कम लागत वाले आकर्षणों की सैर पर ले जाते हैं। इसने £60 प्रति दिन वाले हॉलिडे क्लबों की आवश्यकता को समाप्त कर दिया, जिससे परिवारों को हजारों की बचत हुई। वह कहती हैं, 'हमारे रोस्टर क्रू का सबसे अच्छा समर होता है और वयस्कों के रूप में, हम सभी वास्तव में जुड़ गए हैं। किसी को भी पेरेंट बर्नआउट नहीं होता।' क्योंकि 14 बच्चों के शेड्यूल को एक साझा स्प्रेडशीट में समन्वयित करने से लोगों में बंधन बनता है।

बर्मिंघम के जो*, जो एक मिश्रित परिवार से हैं, जिसमें एक 4 साल का बच्चा, दो अन्य बच्चे 12 साल से कम उम्र के हैं जो 30% समय रहते हैं, और एक प्रीटीन जो 80% समय रहता है, संपीड़ित घंटे और वैकल्पिक गैर-कार्य दिवसों का उपयोग करते हैं। सबसे बड़ी चुनौती? लगातार योजना बनाना। वह कहते हैं, 'हमारे पास दो साझा कैलेंडर हैं... और हम गर्मियों की छुट्टियों पर बातचीत करते हैं क्योंकि हमें यह पता लगाना होता है कि हम सब कैसे काम करते हैं, रहते हैं और बच्चों को सुरक्षित रखते हैं।' क्योंकि 'गुणवत्तापूर्ण पारिवारिक समय' का मतलब है महीनों पहले से शुरू होने वाली क्रॉस-कैलेंडर बातचीत।

हॉर्शम की 45 वर्षीय डायने ने लेखांकन में 17 साल का करियर छोड़ दिया क्योंकि उनके 10 वर्षीय बेटे और 7 वर्षीय बेटी के लिए चाइल्डकेयर की लागत उन्हें आर्थिक रूप से बदतर स्थिति में छोड़ देती। उन्होंने स्कूल किचन लीड के रूप में फिर से प्रशिक्षण लिया, केवल टर्म टाइम में काम किया, साथ ही शनिवार को खुदरा नौकरी भी की। वह कहती हैं, 'मैंने वह पेशा छोड़ दिया जिसके लिए मैंने काम किया और प्रशिक्षण लिया, और स्कूल किचन में काम करने के लिए पूरी तरह से किनारे कर दिया। वेतन कम है, लेकिन हम आर्थिक रूप से बेहतर हैं।' विडंबना हम पर नहीं खोई है। उनके बेटे को विशेष शैक्षिक आवश्यकताएं हैं, और उन्होंने पाया है कि 'कई हॉलिडे क्लब एक SEND बच्चे को बिल्कुल नहीं लेते।' तो यह एक चल रही लड़ाई है, क्योंकि यह निश्चित रूप से है।

न्यूअर्क-ऑन-ट्रेंट की 45 वर्षीय जेनी और उनके पति अपने छह और नौ साल के बच्चों के लिए लचीले काम, वार्षिक छुट्टी और क्लबों के एक पैचवर्क पर निर्भर हैं। उन्होंने नौ अलग-अलग क्लबों को मैप करने वाली एक 'महाकाव्य रंग-कोडित एक्सेल स्प्रेडशीट' बनाई है। वह कहती हैं, 'क्योंकि हम सब जगह बिखरे हुए हैं, मैं अक्सर घबरा जाती हूँ कि मैं वहाँ नहीं हूँ जहाँ मुझे होना चाहिए।' वे चाइल्डकेयर वाउचर का उपयोग करते हैं, जो एक पुरानी योजना है जो नए आवेदकों के लिए खुली नहीं है, जो लगभग आधी लागत को कवर करती है, लेकिन बाकी £50-£60 प्रति दिन है। वे बचत में पैसा लगा रहे हैं क्योंकि 'हम चाहते हैं कि उन्हें लगे कि वे वास्तव में छुट्टी पर हैं।' और 'वास्तविक छुट्टी' का मतलब रंग-कोडित स्प्रेडशीट और बचत खाते से पैसा निकालना है।

तो जैसे-जैसे गर्मी बढ़ती है, याद रखें: हर जगह माता-पिता अपनी पूरी कोशिश कर रहे हैं, स्प्रेडशीट, रोस्टर और इस अस्पष्ट उम्मीद से लैस हैं कि सितंबर उनके दिमाग को पूरी तरह से खोने से पहले आ जाए।