Le vacanze estive sono arrivate, portando con sé l'annuale crisi esistenziale per i genitori che lavorano: come mantenere piccoli umani vivi e intrattenuti per 13 settimane quando le tue ferie sono finite da qualche parte intorno alla seconda settimana. Nuove ricerche confermano ciò che ogni genitore sa già: organizzare sei settimane di assistenza all'infanzia durante le vacanze può costare fino a 1.145 sterline a bambino, e quasi tre quarti dei genitori affermano che il gioco di equilibrismo estivo può danneggiare la loro carriera. Perché nulla dice 'avanzamento di carriera' come spiegare al tuo capo che non puoi partecipare alla riunione delle 15:00 perché stai supervisionando un pomeriggio di gioco.

In Irlanda del Nord, Emma Willis, 35 anni, sta affrontando la situazione con lavoro flessibile come addetta alla lavorazione delle scorte per un'ente di beneficenza e un marito che può lavorare da casa. Lavora part-time con salario minimo e dice che se suo marito perdesse quella possibilità, probabilmente dovrebbe licenziarsi. 'Desidero tanto un lavoro migliore con più ore per migliorare le nostre vite, ma al momento devo stare ferma e tenere i piatti in equilibrio', dice. La famiglia gestisce senza assistenza all'infanzia retribuita, ma i bambini sono 'bloccati a casa per la maggior parte dell'estate' con poche attività extrascolastiche. Perché chi ha bisogno di arricchimento quando hai la paura esistenziale di un altro martedì di luglio?

Melany Rose, 39 anni, di East London, ha trovato una soluzione più creativa. Dopo aver notato che tutti i suoi amici genitori prendevano ferie lo stesso giorno solo per incontrarsi al parco, ha creato un turno di assistenza all'infanzia comunitaria con nove famiglie. Il turno copre 14 bambini, con almeno due adulti che portano i bambini in avventure a musei, parchi acquatici e altre attrazioni gratuite o a basso costo. Ha eliminato la necessità di centri estivi che costano 60 sterline al giorno, risparmiando alle famiglie migliaia di euro. 'Il nostro gruppo di turnisti vive la migliore estate di sempre e, come adulti, ci siamo davvero legati', dice. 'Nessuno soffre di burnout genitoriale.' Perché nulla unisce come coordinare gli orari di 14 bambini in un foglio di calcolo condiviso.

Joe*, di Birmingham, parte di una famiglia allargata con un bambino di 4 anni, altri due bambini sotto i 12 che stanno con loro il 30% del tempo, e un preadolescente che è lì l'80% del tempo, usa orari compressi e giorni non lavorativi alternati. La sfida più grande? La pianificazione costante. 'Abbiamo due calendari condivisi... e negoziamo le vacanze estive perché dobbiamo capire come lavorare, vivere e tenere al sicuro i bambini', dice. Perché nulla dice 'tempo di qualità in famiglia' come una negoziazione tra calendari che inizia mesi prima.

Diane, 45 anni, di Horsham, ha rinunciato a una carriera di 17 anni nella contabilità perché i costi per l'assistenza all'infanzia per suo figlio di 10 anni e sua figlia di 7 anni li avrebbero lasciati in perdita. Si è riqualificata come responsabile della cucina scolastica, lavorando solo durante l'anno scolastico, più un lavoro nel fine settimana in un negozio. 'Ho lasciato la professione per cui ho lavorato e mi sono formata e ho fatto un passo laterale completo nel lavoro nelle cucine scolastiche. È meno pagato, ma stiamo meglio finanziariamente', dice. L'ironia non ci sfugge. Suo figlio ha bisogni educativi speciali e ha scoperto che 'molti centri estivi semplicemente non accettano un bambino con bisogni speciali, punto e basta.' Quindi è una battaglia continua, perché ovviamente lo è.

Jenny, 45 anni, di Newark-on-Trent, e suo marito fanno affidamento su lavoro flessibile, ferie annuali e un patchwork di centri estivi per i loro figli di sei e nove anni. Ha creato un 'epico foglio di calcolo Excel codificato a colori' che mappa nove diversi centri. 'Poiché siamo sparsi ovunque, spesso vado nel panico pensando di non essere dove dovrei essere', dice. Usano buoni per l'assistenza all'infanzia, un programma legacy non aperto a nuovi richiedenti, che copre quasi la metà del costo, ma il resto è di 50-60 sterline al giorno. Stanno attingendo ai risparmi perché 'vogliamo che sentano di avere una vera vacanza.' E cosa dice 'vera vacanza' più di un foglio di calcolo codificato a colori e un'emorragia dal conto di risparmio?

Quindi, mentre l'estate si trascina, ricorda: i genitori ovunque stanno facendo del loro meglio, armati di fogli di calcolo, turni e la vaga speranza che settembre arrivi prima che perdano completamente la testa.