여름 방학이 다가왔다. 일하는 부모들에게는 매년 찾아오는 실존적 위기가 함께 온다. 연차가 대략 2주 차에 바닥났을 때, 13주 동안 작은 인간들을 살아있게 하고 즐겁게 하는 방법은 무엇일까? 새로운 연구는 모든 부모가 이미 알고 있는 사실을 확인시켜 준다. 6주간의 방학 돌봄을 준비하는 데 아이 한 명당 최대 1,145파운드가 들 수 있고, 거의 3/4에 달하는 부모가 여름의 줄타기가 자신의 경력에 타격을 줄 수 있다고 말한다. 오후 3시 회의에 참석할 수 없다고 상사에게 설명하는 것보다 더 '경력 발전'을 상징하는 것은 없다. 왜냐하면 그것은 아이의 놀이 약속을 감독하는 일이기 때문이다.

북아일랜드에서 35세의 엠마 윌리스는 자선 단체에서 재고 처리원으로 유연 근무를 하고, 재택 근무가 가능한 남편 덕분에 여름을 버티고 있다. 그녀는 최저 임금으로 시간제로 일하며, 남편이 그 능력을 잃으면 아마 그만둬야 할 것이라고 말한다. 그녀는 "더 나은 직업을 갖고 더 많은 시간을 일해서 우리 모두의 삶을 향상시키고 싶지만, 지금은 손을 꼭 쥐고 접시를 돌리는 데 집중해야 한다"고 말한다. 가족은 유급 돌봄 없이 지내지만, 아이들은 여름 대부분을 집에 갇혀 있고, 과외 활동도 거의 없다. 7월의 또 다른 화요일에 대한 실존적 공포가 있는데, 왜 풍요로운 활동이 필요하겠는가?

런던 동부에 사는 39세의 멜라니 로즈는 더 창의적인 해결책을 찾았다. 모든 부모 친구들이 공원에서 만나기 위해 같은 날 연차를 쓰는 것을 알아차린 후, 그녀는 9가족과 함께 지역 사회 돌봄 로테이션을 만들었다. 이 로테이션은 14명의 아이들을 대상으로 하며, 최소 두 명의 성인이 아이들을 박물관, 물놀이 공원, 그리고 다른 무료 또는 저렴한 명소로 데려간다. 이로 인해 하루 60파운드가 드는 방학 클럽이 필요 없어져 가족들은 수천 파운드를 절약했다. 그녀는 "우리 로테이션 팀은 최고의 여름을 보내고, 어른들도 모두 정말 친해졌다"며 "아무도 부모 소진을 겪지 않는다"고 말한다. 14명의 아이들 일정을 공유 스프레드시트로 조정하는 것보다 사람들을 더 가깝게 만드는 것은 없다.

버밍엄에 사는 조*(가명)는 4살 아이, 30%의 시간 동안 머무는 12살 미만의 두 아이, 그리고 80%의 시간 동안 함께 사는 10대 초반 아이가 있는 재혼 가정의 일원으로, 압축 근무제와 번갈아 쉬는 무근무일을 사용한다. 가장 큰 도전은 끊임없는 계획이다. 그는 "우리는 공유 캘린더 두 개가 있고, 여름 방학을 협상한다. 왜냐하면 우리 모두가 어떻게 일하고, 살고, 아이들을 안전하게 지킬지 계산해야 하기 때문이다"라고 말한다. 몇 달 전부터 시작되는 캘린더 간 협상보다 더 '가족과의 질 좋은 시간'을 상징하는 것은 없다.

호샴에 사는 45세의 다이앤은 10살 아들과 7살 딸의 돌봄 비용 때문에 가계가 더 나빠질 것이라는 이유로 17년간의 회계 경력을 포기했다. 그녀는 학교 급식실 책임자로 재교육을 받아 학기 중에만 일하고, 토요일에는 소매점에서 일한다. 그녀는 "내가 일하고 훈련받은 직업을 떠나 학교 급식실에서 일하는 것으로 완전히 방향을 틀었다. 급여는 적지만, 재정적으로는 더 나은 상황이다"라고 말한다. 그녀의 아들은 특수 교육 필요가 있으며, 그녀는 "많은 방학 클럽이 특수 교육 필요 아동을 전혀 받아들이지 않는다"는 것을 알게 되었다. 그래서 그것은 계속되는 싸움이다, 물론 그럴 것이다.

뉴어크온트렌트에 사는 45세의 제니와 그녀의 남편은 6살과 9살 아이들을 위해 유연 근무, 연차, 그리고 여러 클럽의 조합에 의존한다. 그녀는 9개의 다른 클럽을 매핑한 '화려한 색상 코딩된 엑셀 스프레드시트'를 만들었다. 그녀는 "우리는 사방에 흩어져 있어서, 내가 있어야 할 곳에 없는 것에 대해 자주 불안해한다"고 말한다. 그들은 새로운 신청자에게는 열려 있지 않은 구제도인 보육 바우처를 사용하며, 이는 비용의 거의 절반을 충당하지만, 나머지는 하루 50-60파운드이다. 그들은 저축을 사용하고 있다. 왜냐하면 "아이들이 제대로 된 휴가를 보내고 있다고 느끼게 하고 싶기 때문"이다. 색상 코딩된 스프레드시트와 저축 계좌의 출혈보다 더 '제대로 된 휴가'를 상징하는 것은 없다.

그래서 여름이 길어지면서, 기억하자: 모든 곳의 부모들은 스프레드시트, 로테이션, 그리고 9월이 그들이 완전히 미치기 전에 오기를 바라는 막연한 희망으로 무장하고 최선을 다하고 있다.