夏休みがやってきた。働く親にとっては毎年恒例の実存的危機、すなわち、たった13週間の間に小さな人間を生かしておき、楽しませる方法をどうにかしなければならない。有給休暇はだいたい2週目あたりで尽きているというのに。新しい調査によると、6週間の休暇中の保育を手配するのに、子ども1人あたり最大1,145ポンドかかり、親の約4分の3が夏の両立がキャリアに悪影響を及ぼすと答えている。午後3時の会議に出られないのは、プレイデートの監督があるからだと上司に説明するのが、いかにも「キャリアアップ」だよね。

北アイルランドでは、35歳のエマ・ウィリスさんが、慈善団体でストックプロセッサーとしてのフレックスタイム勤務と、在宅勤務ができる夫のおかげでなんとかやりくりしている。彼女は最低賃金でパートタイム勤務をしており、夫が在宅勤務できなくなったら、仕事を辞めざるを得ないだろうと言う。「もっと良い仕事をして、もっと働いて、みんなの生活を豊かにしたいと切望しているが、今はじっと手をこまねいて、たくさんの皿を回し続けるしかない」と彼女は言う。家族は有料の保育なしでやりくりしているが、子どもたちは「夏の間ずっと家に閉じ込められていて」、課外活動もほとんどない。7月の火曜日の実存的恐怖があるのに、豊かな経験なんて必要ないよね？

イーストロンドン在住の39歳、メラニー・ローズさんは、もっと創造的な解決策を見つけた。公園で会うために、親の友達全員が同じ日に有給休暇を取っていることに気づいた彼女は、9家族でコミュニティの保育ローテーションを立ち上げた。このローテーションは14人の子どもをカバーし、少なくとも2人の大人が子どもたちを博物館やスプラッシュパーク、その他の無料または低料金のアトラクションに連れて行く。1日60ポンドかかるホリデークラブの必要がなくなり、家族は数千ポンドを節約できた。「ローテーションの仲間たちは最高の夏を過ごしていて、大人同士も本当に絆が深まった」と彼女は言う。「親のバーンアウトもないよ」。14人の子どものスケジュールを共有スプレッドシートで調整するほど、人を結びつけるものはないよね。

バーミンガム在住のジョーさん（姓は非公開）は、4歳の子どもと、30%の時間滞在する12歳未満の子ども2人、80%の時間滞在するプレティーンがいる複合家族の一員で、圧縮勤務と交互の非勤務日を利用している。最大の課題は？ 絶え間ない計画だ。「共有カレンダーが2つあって…夏休みは交渉が必要。みんながどう働き、どう生き、どう子どもたちを安全に保つかを決めなければならないから」と彼は言う。数ヶ月前から始まるクロスカレンダー交渉ほど「質の高い家族の時間」を象徴するものはないよね。

ホーシャム在住の45歳、ダイアンさんは、10歳の息子と7歳の娘の保育費が家計を圧迫するため、17年間の経理キャリアを捨てた。彼女は学校の厨房リーダーとして再訓練し、学期中のみ働き、さらに土曜日に小売業の仕事をしている。「私は長年やってきた仕事を辞めて、学校の厨房で働くという完全な方向転換をしました。給料は減りましたが、経済的にはましです」と彼女は言う。この皮肉は私たちも見逃さない。息子は特別な教育的ニーズがあり、「多くのホリデークラブはSENDの子どもをまったく受け入れてくれない」ことがわかった。だから、これは終わりのない戦いだ。もちろん、そうなるよね。

ニューアーク＝オン＝トレント在住の45歳、ジェニーさんと夫は、フレックスタイム、有給休暇、そして6歳と9歳の子どものためのクラブのパッチワークに頼っている。彼女は9つの異なるクラブをマッピングした「壮大な色分けされたExcelスプレッドシート」を作成した。「あちこちに散らばっているので、自分がどこにいるべきかしょっちゅうパニックになる」と彼女は言う。彼らは、新規申し込みができない旧制度のチャイルドケアバウチャーを利用しており、費用のほぼ半分をカバーしているが、残りは1日50〜60ポンドだ。彼らは貯蓄を取り崩している。「子どもたちにちゃんとした休暇を過ごしていると感じてもらいたいから」と。色分けされたスプレッドシートと貯蓄の流出ほど「ちゃんとした休暇」を象徴するものはないよね？

こうして夏が続く中、忘れないでほしい。世界中の親たちは、スプレッドシートとローテーション、そして9月が来る前に正気を失わないようにという漠然とした希望を手に、最善を尽くしているのだ。