Летние каникулы наступили, принеся с собой ежегодный экзистенциальный кризис для работающих родителей: как сохранить маленьких людей живыми и развлеченными в течение 13 недель, когда ваш ежегодный отпуск закончился где-то на второй неделе. Новое исследование подтверждает то, что каждый родитель уже знает: организация шестинедельного отпуска по уходу за ребенком может стоить до 1145 фунтов стерлингов на ребенка, и почти три четверти родителей говорят, что летнее жонглирование может навредить их карьере. Потому что ничто так не говорит о «карьерном росте», как объяснение начальнику, что вы не можете присутствовать на встрече в 15:00, потому что присматриваете за игровым свиданием.

В Северной Ирландии Эмма Уиллис, 35 лет, справляется благодаря гибкому графику работы обработчиком запасов в благотворительной организации и мужу, который может работать из дома. Она работает неполный день на минимальную зарплату и говорит, что если бы муж потерял эту возможность, ей, вероятно, пришлось бы уволиться. «Я мечтаю о лучшей работе с большим количеством часов, чтобы улучшить нашу жизнь, но сейчас я должна сидеть сложа руки и удерживать тарелки в воздухе», - говорит она. Семья обходится без платного ухода за детьми, но дети «застряли дома большую часть лета» с небольшим количеством внеклассных занятий. Потому что кому нужно обогащение, когда есть экзистенциальный ужас очередного вторника в июле?

Мелени Роуз, 39 лет, из восточного Лондона, нашла более творческое решение. Заметив, что все ее друзья-родители берут отпуск в один и тот же день, чтобы просто встретиться в парке, она создала общественную ротацию по уходу за детьми с девятью семьями. Ротация охватывает 14 детей, как минимум двое взрослых водят детей на приключения в музеи, аквапарки и другие бесплатные или недорогие места. Это устранило необходимость в детских клубах стоимостью 60 фунтов в день, сэкономив семьям тысячи. «Наша команда ротации проводит лучшее лето, и мы, взрослые, действительно сблизились», - говорит она. «Никто не испытывает родительского выгорания». Потому что ничто так не сближает, как координация расписаний 14 детей в общей таблице.

Джо* из Бирмингема, часть сводной семьи с 4-летним ребенком, двумя другими детьми до 12 лет, которые остаются 30% времени, и предподростком, который там 80% времени, использует сжатый график и чередующиеся нерабочие дни. Самая большая проблема? Постоянное планирование. «У нас два общих календаря... и мы договариваемся о летних каникулах, потому что нам нужно выяснить, как мы все работаем, живем и обеспечиваем безопасность детей», - говорит он. Потому что ничто так не говорит о «качественном семейном времени», как межкалендарные переговоры, начинающиеся за несколько месяцев.

Диана, 45 лет, из Хоршема, отказалась от 17-летней карьеры в бухгалтерии, потому что расходы на уход за ее 10-летним сыном и 7-летней дочерью оставили бы их в худшем положении. Она переобучилась на руководителя школьной кухни, работая только в учебное время, плюс подработка в рознице по субботам. «Я ушла из профессии, в которой работала и обучалась, и сделала полный шаг в сторону, работая на школьных кухнях. Плата меньше, но финансово нам лучше», - говорит она. Ирония не ускользает от нас. У ее сына особые образовательные потребности, и она обнаружила, что «многие детские клубы просто не берут детей с ООП». Так что это постоянная борьба, потому что, конечно, так и есть.

Дженни, 45 лет, из Ньюарк-он-Трент, и ее муж полагаются на гибкий график, ежегодный отпуск и лоскутное одеяло клубов для своих детей шести и девяти лет. Она создала «эпическую цветную таблицу Excel», отображающую девять различных клубов. «Поскольку мы все в разных местах, я часто паникую, что я не там, где должна быть», - говорит она. Они используют ваучеры по уходу за детьми, устаревшую схему, недоступную для новых заявителей, которая покрывает почти половину расходов, но остальное составляет 50-60 фунтов в день. Они залезают в сбережения, потому что «мы хотим, чтобы они чувствовали, что у них настоящий отпуск». И что говорит о «настоящем отпуске» больше, чем цветная таблица и кровотечение из сберегательного счета?

Так что, пока лето тянется, помните: родители повсюду делают все возможное, вооружившись таблицами, ротациями и смутной надеждой, что сентябрь наступит раньше, чем они полностью сойдут с ума.