الآباء يكشفون عن تكتيكات البقاء في الصيف، ومعظمها يتضمن جداول بيانات واليأس

حلّت العطلة الصيفية، ومعها الأزمة الوجودية السنوية للآباء العاملين: كيف نحافظ على حياة الصغار وترفيههم لمدة 13 أسبوعاً بينما نفدت إجازتك السنوية في مكان ما حول الأسبوع الثاني. يؤكد بحث جديد ما يعرفه كل والد بالفعل - أن ترتيب رعاية الأطفال لمدة ستة أسابيع من العطلة يمكن أن يكلف ما يصل إلى 1,145 جنيهاً إسترلينياً لكل طفل، وما يقرب من ثلاثة أرباع الآباء يقولون إن التوفيق بين العمل والأطفال في الصيف يمكن أن يضر بمسيرتهم المهنية. لأنه لا شيء يقول "التقدم الوظيفي" مثل شرح لمديرك أنك لا تستطيع حضور اجتماع الساعة 3 مساءً لأنك تشرف على موعد لعب.

في أيرلندا الشمالية، إيما ويليس، 35 عاماً، تتغلب على الأمر من خلال العمل المرن كمعالجة مخزون لجمعية خيرية وزوج يمكنه العمل من المنزل. تعمل بدوام جزئي بأجر أدنى وتقول إنه إذا فقد زوجها تلك القدرة، فستضطر على الأرجح إلى الاستقالة. تقول: "أتوق إلى العمل في وظيفة أفضل بساعات أكثر لتحسين حياتنا جميعاً، لكن في الوقت الحالي عليّ أن أجلس على يديّ وأبقي الأطباق تدور". تدير الأسرة بدون رعاية أطفال مدفوعة الأجر، لكن الأطفال "عالقون في المنزل معظم الصيف" مع القليل من الأنشطة اللامنهجية. لأن من يحتاج إلى الإثراء عندما يكون لديك الرعب الوجودي من يوم ثلاثاء آخر في يوليو؟

ميلاني روز، 39 عاماً، من شرق لندن، وجدت حلاً أكثر إبداعاً. بعد أن لاحظت أن جميع أصدقائها الآباء كانوا يأخذون إجازة سنوية في نفس اليوم فقط للقاء في الحديقة، أنشأت جدولاً مجتمعياً لرعاية الأطفال يضم تسع عائلات. يغطي الجدول 14 طفلاً، مع وجود بالغين على الأقل يأخذون الأطفال في مغامرات إلى المتاحف والحدائق المائية وغيرها من الأماكن المجانية أو منخفضة التكلفة. وقد ألغى الحاجة إلى نوادي العطلات التي تكلف 60 جنيهاً في اليوم، مما يوفر للعائلات آلاف الجنيهات. تقول: "طاقم جدولنا لدينا أفضل صيف على الإطلاق، وكبالغين، ترابطنا حقاً". "لا أحد يعاني من إرهاق الوالدين أيضاً." لأنه لا شيء يربط الناس مثل تنسيق جداول 14 طفلاً في جدول بيانات مشترك.

جو*، من برمنغهام، جزء من عائلة مدمجة مع طفل يبلغ من العمر 4 سنوات، وطفلين آخرين تحت سن 12 يقيمان 30% من الوقت، وطفل ما قبل المراهقة موجود 80% من الوقت، يستخدم ساعات مضغوطة وأيام عمل متناوبة غير عمل. التحدي الأكبر؟ التخطيط المستمر. يقول: "لدينا تقويمان مشتركان ... ونحن نتفاوض على العطلات الصيفية لأنه يتعين علينا معرفة كيف نعمل جميعاً ونعيش ونبقي الأطفال آمنين". لأنه لا شيء يقول "وقت عائلي جيد" مثل مفاوضات عبر التقويم تبدأ قبل أشهر.

ديان، 45 عاماً، من هورشام، تخلت عن مهنة استمرت 17 عاماً في المحاسبة لأن تكاليف رعاية الأطفال لابنها البالغ من العمر 10 سنوات وابنتها البالغة من العمر 7 سنوات كانت ستتركهم في وضع أسوأ. أعادت تدريبها كقائدة مطبخ مدرسي، تعمل فقط خلال الفصل الدراسي، بالإضافة إلى وظيفة بيع بالتجزئة يوم السبت. تقول: "تركت المهنة التي عملت وتدربت فيها واتخذت خطوة جانبية كاملة للعمل في مطابخ المدارس. إنه أجر أقل، لكننا أفضل حالاً من الناحية المالية". السخرية لم تضيع علينا. ابنها لديه احتياجات تعليمية خاصة، وقد وجدت أن "الكثير من نوادي العطلات لن تأخذ طفلاً من ذوي الاحتياجات الخاصة على الإطلاق". لذا فهي معركة مستمرة، لأنه بالطبع كذلك.

جيني، 45 عاماً، من نيوارك أون ترينت، وزوجها يعتمدان على العمل المرن والإجازة السنوية ومجموعة من النوادي لأطفالهما البالغين من العمر ستة وتسعة أعوام. لقد أنشأت "جدول بيانات Excel ملوناً ملحمياً" يحدد تسعة نوادي مختلفة. تقول: "لأننا في كل مكان، كثيراً ما أشعر بالذعر لأنني لست حيث يجب أن أكون". يستخدمون قسائم رعاية الأطفال، وهو مخطط قديم غير مفتوح لمتقدمين جدد، ويغطي ما يقرب من نصف التكلفة، لكن الباقي يتراوح بين 50 و60 جنيهاً في اليوم. إنهم يغوصون في المدخرات لأن "نريدهم أن يشعروا أنهم في عطلة حقيقية". وما الذي يقول "عطلة حقيقية" أكثر من جدول بيانات ملون ونزيف في حساب التوفير؟

لذا، بينما يمتد الصيف، تذكر: الآباء في كل مكان يبذلون قصارى جهدهم، مسلحين بجداول البيانات والجداول الزمنية والأمل الغامض في أن يصل سبتمبر قبل أن يفقدوا عقولهم تماماً.