Vacanța de vară a sosit, aducând cu ea criza existențială anuală pentru părinții care lucrează: cum să ții copiii mici în viață și distrați timp de 13 săptămâni, când concediul tău de odihnă s-a epuizat pe undeva prin săptămâna a doua. Cercetările noi confirmă ceea ce fiecare părinte știe deja - aranjarea a șase săptămâni de îngrijire a copiilor în vacanță poate costa până la 1.145 de lire sterline per copil, iar aproape trei sferturi dintre părinți spun că jongleria de vară poate dăuna carierei lor. Pentru că nimic nu spune „avansare în carieră” ca să-i explici șefului tău că nu poți ajunge la întâlnirea de la ora 15:00 pentru că supraveghezi o întâlnire de joacă.

În Irlanda de Nord, Emma Willis, în vârstă de 35 de ani, se descurcă cu program flexibil ca procesatoare de stocuri pentru o organizație caritabilă și cu un soț care poate lucra de acasă. Ea lucrează part-time pe salariul minim și spune că dacă soțul ei și-ar pierde această posibilitate, probabil ar trebui să renunțe. „Îmi doresc să am un loc de muncă mai bun cu mai multe ore pentru a ne îmbunătăți viețile, dar acum trebuie să stau pe mâini și să țin farfuriile în aer”, spune ea. Familia se descurcă fără îngrijire plătită a copiilor, dar copiii sunt „blocați acasă cea mai mare parte a verii” cu puține activități extrașcolare. Pentru că cine are nevoie de îmbogățire când ai groaza existențială a unei alte marți din iulie?

Melany Rose, în vârstă de 39 de ani, din estul Londrei, a găsit o soluție mai creativă. După ce a observat că toți prietenii ei părinți își luau concediu în aceeași zi doar pentru a se întâlni în parc, a înființat o rotație comunitară de îngrijire a copiilor cu nouă familii. Rotația acoperă 14 copii, cu cel puțin doi adulți care îi duc pe copii în aventuri la muzee, parcuri acvatice și alte atracții gratuite sau cu cost redus. Aceasta a eliminat necesitatea cluburilor de vacanță care costă 60 de lire sterline pe zi, economisind familiilor mii de lire. „Echipa noastră de rotație are cea mai bună vară vreodată, iar ca adulți ne-am legat cu adevărat”, spune ea. „Nimeni nu suferă de epuizare parentală.” Pentru că nimic nu leagă oamenii ca coordonarea programelor a 14 copii într-o foaie de calcul partajată.

Joe*, din Birmingham, parte a unei familii reconstituite cu un copil de 4 ani, alți doi copii sub 12 ani care stau 30% din timp și un preadolescent care este acolo 80% din timp, folosește ore comprimate și zile nelucrătoare alternative. Cea mai mare provocare? Planificarea constantă. „Avem două calendare partajate... și negociem vacanțele de vară pentru că trebuie să ne dăm seama cum lucrăm, trăim și ținem copiii în siguranță”, spune el. Pentru că nimic nu spune „timp de calitate în familie” ca o negociere între calendare care începe cu luni înainte.

Diane, în vârstă de 45 de ani, din Horsham, a renunțat la o carieră de 17 ani în contabilitate pentru că costurile de îngrijire a copiilor pentru fiul ei de 10 ani și fiica de 7 ani i-ar fi lăsat într-o situație mai proastă. S-a recalificat ca șefă de bucătărie școlară, lucrând doar în timpul anului școlar, plus un loc de muncă de vânzătoare sâmbăta. „Am părăsit profesia pentru care am muncit și m-am pregătit și am făcut un pas lateral complet în lucrul în bucătăriile școlare. Este mai puțin plătit, dar financiar suntem mai bine”, spune ea. Ironia nu ne scapă. Fiul ei are nevoi educaționale speciale, iar ea a descoperit că „multe cluburi de vacanță pur și simplu nu acceptă un copil cu CES”. Deci este o luptă continuă, pentru că, desigur, așa este.

Jenny, în vârstă de 45 de ani, din Newark-on-Trent, și soțul ei se bazează pe program flexibil, concediu de odihnă și un mozaic de cluburi pentru copiii lor de șase și nouă ani. Ea a creat o „foaie de calcul Excel epică, codificată pe culori” care mapează nouă cluburi diferite. „Pentru că suntem peste tot, intru frecvent în panică că nu sunt unde ar trebui să fiu”, spune ea. Folosesc tichete de îngrijire, o schemă veche care nu este deschisă noilor solicitanți, care acoperă aproape jumătate din cost, dar restul este de 50-60 de lire sterline pe zi. Își scot bani din economii pentru că „vrem ca ei să simtă că au o vacanță adevărată”. Și ce spune „vacanță adevărată” mai mult decât o foaie de calcul codificată pe culori și o hemoragie în contul de economii?

Așa că, pe măsură ce vara se întinde, amintiți-vă: părinții de pretutindeni fac tot ce pot, înarmați cu foi de calcul, rotații și speranța vagă că septembrie va sosi înainte să-și piardă complet mințile.