वाशिंगटन - एक ऐसे कदम में जो किसी को भी आश्चर्यचकित नहीं करेगा जिसने कभी किसी उपग्रह को अपने उपयोगी जीवन से अधिक जीवित देखा है, अमेरिकी सरकार यह पता लगा रही है कि क्या वह अपने पुराने अंतरिक्ष यान को हटाने के लिए वाणिज्यिक कंपनियों को भुगतान कर सकती है, बजाय एक समर्पित अंतरिक्ष कचरा ट्रक बनाने के। रक्षा नवाचार इकाई (डीआईयू) और अंतरिक्ष विकास एजेंसी (एसडीए) ने डी-ऑर्बिट, फायरफ्लाई एयरोस्पेस और कैटालिस्ट स्पेस को "डीऑर्बिट-एज़-ए-सर्विस" अध्ययन के लिए चुना है - अज्ञात मूल्य के अनुबंध, क्योंकि पारदर्शिता को एक अच्छी तरह से काम करने वाली खरीद प्रक्रिया को अव्यवस्थित क्यों करने दें?

परियोजना उन अंतरिक्ष यान को स्थानांतरित करने पर केंद्रित है जिन्हें सेवा के लिए डिज़ाइन नहीं किया गया था और जब एक अंतरिक्ष टो ट्रक दिखाई देता है तो वे कम सहयोगी हो सकते हैं। "इस प्रयास के माध्यम से, एसडीए और डीआईयू एक स्केलेबल वाणिज्यिक क्षमता विकसित कर रहे हैं जो बिना तैयारी या गैर-सहकारी उपग्रहों के साथ सुरक्षित रूप से मिलन, कब्जा और डीऑर्बिट कर सके," एजेंसियों ने कहा, संभवतः सीधे चेहरे के साथ। चयनित कंपनियां प्रारंभिक डिजाइन और जोखिम-न्यूनीकरण गतिविधियों से शुरुआत करेंगी, जिसके बाद एजेंसियां अपनी तकनीकी परिपक्वता, मिशन दृष्टिकोण, अनुसूची और सामर्थ्य का मूल्यांकन करेंगी, इससे पहले कि वे तय करें कि कौन सा समाधान पूर्ण ऑन-ऑर्बिट प्रदर्शन के लिए आगे बढ़ता है।

यह एसडीए के अपने निम्न-पृथ्वी-कक्षा वास्तुकला में उपग्रहों के निपटान के लिए वाणिज्यिक विकल्प खोजने के प्रयास का विस्तार करता है। 2024 में, एजेंसी ने छह कंपनियों को व्यवहार्यता अध्ययन दिए, जिनमें स्टारफिश स्पेस भी शामिल था, ताकि ऑन-डिमांड डीऑर्बिट सेवाओं की जांच की जा सके। स्टारफिश ने बाद में सात अंतरिक्ष यान को डीऑर्बिट करने के लिए $52.5 मिलियन का अनुबंध हासिल किया - एक सौदा, यदि आप विकल्प पर विचार करते हैं तो उन्हें उच्च गति वाले अंतरिक्ष छर्रे बनने के लिए छोड़ देना है।

तीन नए प्रवेशकर्ता अलग-अलग स्तर के उड़ान अनुभव और केंद्रीय समस्या के लिए अलग-अलग दृष्टिकोण लाते हैं, जो एक अंतरिक्ष यान तक पहुंचने और स्थानांतरित करने की है जो डॉकिंग या सेवा के लिए नहीं बनाया गया हो सकता है। उदाहरण के लिए, फायरफ्लाई ने अपने एलिट्रा मैन्युवरिंग अंतरिक्ष यान का उपयोग करने का प्रस्ताव रखा है ताकि अपने जीवन के अंत के करीब एक ग्राहक उपग्रह के साथ मिलन, निकटता संचालन और निरीक्षण किया जा सके, और आवश्यक निपटान पैंतरेबाज़ी की जा सके। एलिट्रा ने अभी तक उड़ान नहीं भरी है, लेकिन इसमें फायरफ्लाई के ब्लू घोस्ट चंद्र कार्यक्रम से प्राप्त हार्डवेयर और सॉफ्टवेयर शामिल हैं, इसलिए कम से कम यह शुरुआत से शुरू नहीं हो रहा है।

कैटालिस्ट शायद एक बिना तैयारी वाले अंतरिक्ष यान को पकड़ने का सबसे सीधा प्रासंगिक परीक्षण कर रहा है। इसका लिंक रोबोटिक सर्विसिंग वाहन 3 जुलाई को नासा के स्विफ्ट बूस्ट मिशन पर लॉन्च हुआ और इसका उद्देश्य नील गेहरल्स स्विफ्ट वेधशाला के साथ मिलन, इसे रोबोटिक भुजाओं से सुरक्षित करना और इसे उच्च कक्षा में उठाना है। लिंक को जुलाई के अंत में कमीशनिंग के दौरान रवैया-नियंत्रण समस्याओं के साथ एक झटका लगा, लेकिन कंपनी का कहना है कि उसने नया उड़ान सॉफ्टवेयर अपलोड किया जिसने शेष एक्चुएटर्स का उपयोग करके रवैया नियंत्रण बहाल कर दिया, जिससे तैयारी जारी रह सके। क्योंकि "हमें अपने कक्षीय मलबे के साथ भरोसा करें" जैसा कुछ नहीं कहता है जैसे एक अंतरिक्ष यान जिसने लगभग अपना संयम खो दिया।

डी-ऑर्बिट कक्षीय परिवहन में एक महत्वपूर्ण वाणिज्यिक रिकॉर्ड के साथ प्रतियोगिता में प्रवेश करता है - इतालवी कंपनी ने जुलाई में अपना 23 वां वाणिज्यिक आयन सैटेलाइट कैरियर मिशन लॉन्च किया। हालांकि, इसकी रोबोटिक सर्विसिंग तकनीक कम परिपक्व है। डी-ऑर्बिट जीईए विकसित कर रहा है, जो उपग्रहों के स्वायत्त मिलन, डॉकिंग, निरीक्षण और पुनर्स्थापन के लिए डिज़ाइन किया गया एक अंतरिक्ष यान है, जिसकी क्षमताओं को यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी-समर्थित आरआईएसई मिशन के माध्यम से प्रदर्शित किया जाना है, जो 2029 के लिए निर्धारित है। तो, आप जानते हैं, बस कुछ साल दूर।

डीआईयू और एसडीए ने कहा है कि एक व्यवहार्य डीऑर्बिट सेवा को कई गतिविधियों को एक दोहराने योग्य ऑपरेशन में जोड़ना होगा: एक सर्विसर को सही कक्षा में लाना, स्वायत्त रूप से एक लक्ष्य का पता लगाना और उसके पास जाना, उसके रवैये और गति का निर्धारण करना, बिना मलबा उत्पन्न किए उसे पकड़ना, और संयुक्त द्रव्यमान के निपटान के लिए पर्याप्त प्रणोदन की आपूर्ति करना। इसे ऐसी कीमत पर भी करना होगा जो वाणिज्यिक खरीद को आकर्षक बनाए। दूसरे शब्दों में, वे एक अंतरिक्ष सफाई सेवा चाहते हैं जो विश्वसनीय, किफायती हो, और बड़ी गड़बड़ी न करे। शुभकामनाएँ।