WASHINGTON - Kullanım ömrünü dolduran bir uyduyu izleyen herkesi hiç şaşırtmayacak bir hamleyle, ABD hükümeti, eskiyen uzay araçlarını özel bir uzay çöp kamyonu inşa etmek yerine ticari şirketlere taşıtıp taşıtamayacağını araştırıyor. Savunma İnovasyon Birimi (DIU) ve Uzay Geliştirme Ajansı (SDA), D-Orbit, Firefly Aerospace ve Katalyst Space'i bir "yörüngeden çıkarma-hizmeti" çalışması için seçti - değeri açıklanmayan sözleşmeler, çünkü şeffaflık mükemmel bir tedarik sürecini neden bulandırsın?

Proje, bakım için tasarlanmamış ve bir uzay çekici geldiğinde pek de işbirlikçi olmayabilecek uzay araçlarının yeniden konumlandırılmasına odaklanıyor. "Bu çaba aracılığıyla SDA ve DIU, hazırlıksız veya işbirlikçi olmayan uydularla güvenli bir şekilde buluşma, yakalama ve yörüngeden çıkarma için ölçeklenebilir bir ticari yetenek geliştiriyor" dedi ajanslar, muhtemelen ciddi bir ifadeyle. Seçilen şirketler ön tasarım ve risk azaltma faaliyetleriyle başlayacak, ardından ajanslar hangi çözümün tam bir yörünge gösterisine ilerleyeceğine karar vermeden önce teknik olgunluk, görev yaklaşımı, program ve maliyet açısından değerlendirecek.

Bu, SDA'nın alçak Dünya yörüngesi mimarisindeki uyduların imhası için ticari seçenekler bulma çabasını genişletiyor. 2024'te ajans, Starfish Space dahil altı şirkete talep üzerine yörüngeden çıkarma hizmetlerini incelemek üzere fizibilite çalışmaları verdi. Starfish daha sonra yedi uzay aracını yörüngeden çıkarmak için 52,5 milyon dolar değerinde bir sözleşme kaptı - alternatifin onları yüksek hızlı uzay şarapneli olarak bırakmak olduğunu düşünürseniz bu bir pazarlık.

Üç yeni katılımcı, farklı düzeylerde uçuş deneyimi ve yakalama veya bakım için inşa edilmemiş bir uzay aracına ulaşma ve onu hareket ettirme temel sorununa farklı yaklaşımlar getiriyor. Örneğin Firefly, ömrünün sonuna yaklaşan bir müşteri uydusuyla buluşmak, yakınlık operasyonları ve inceleme yapmak ve gerekli imha manevrasını gerçekleştirmek için Elytra manevra uzay aracını kullanmayı önerdi. Elytra henüz uçmadı, ancak Firefly'ın Blue Ghost ay programından türetilen donanım ve yazılım içeriyor, bu yüzden en azından sıfırdan başlamıyor.

Katalyst, hazırlıksız bir uzay aracını yakalamanın belki de en doğrudan ilgili testini sürdürüyor. Link robotik servis aracı 3 Temmuz'da NASA'nın Swift Boost göreviyle fırlatıldı ve Neil Gehrels Swift Gözlemevi ile buluşması, robotik kollarla güvence altına alması ve onu daha yüksek bir yörüngeye çıkarması amaçlanıyor. Link, Temmuz sonunda görevlendirme sırasında tutum kontrol sorunlarıyla bir aksilik yaşadı, ancak şirket, uzay aracının kalan aktüatörlerini kullanarak tutum kontrolünü geri kazandıran yeni uçuş yazılımı yüklediğini ve hazırlıkların devam etmesine izin verdiğini söylüyor. Çünkü "yörünge enkazınız için bize güvenin" demenin en iyi yolu, neredeyse soğukkanlılığını kaybeden bir uzay aracıdır.

D-Orbit, yörünge taşımacılığında önemli bir ticari geçmişe sahip olarak yarışmaya giriyor - İtalyan şirket Temmuz'da 23. ticari ION Uydu Taşıyıcı görevini başlattı. Ancak robotik servis teknolojisi daha az olgun. D-Orbit, uyduların otonom buluşma, kenetlenme, inceleme ve yeniden konumlandırılması için tasarlanmış ve Avrupa Uzay Ajansı destekli RISE göreviyle 2029'da gösterilecek yeteneklere sahip GEA adlı bir uzay aracı geliştiriyor. Yani, bilirsiniz, sadece birkaç yıl uzakta.

DIU ve SDA, uygun bir yörüngeden çıkarma hizmetinin birkaç faaliyeti tekrarlanabilir bir operasyonda birleştirmesi gerektiğini söyledi: bir servis aracını doğru yörüngeye getirmek, bir hedefi otonom olarak bulmak ve yaklaşmak, tutumunu ve hareketini belirlemek, enkaz üretmeden yakalamak ve birleşik kütleyi bertaraf etmek için yeterli itiş gücü sağlamak. Ayrıca bunu ticari tedariki çekici kılacak bir fiyata yapması gerekecek. Başka bir deyişle, güvenilir, uygun fiyatlı ve daha büyük bir pislik yaratmayan bir uzay temizlik hizmeti istiyorlar. İyi şanslar.