森林サービスの再編、100年以上の歴史的資料が消失の恐れと保護団体が懸念

米国森林サービス、国の木々とその周辺の歴史を守る連邦機関は、大規模な再編成を行っており、保護団体は100年以上にわたる重要な歴史的資料が失われる可能性があると警告している。効率的な森林管理とは、うっかり歴史的全記録を捨ててしまうことほど効果的なものはない。

米国農務省の森林サービスは3月末、全10の地域事務所を閉鎖すると発表した。これらの事務所には、120年にわたる機関の活動を記録したアーカイブ文書（多くはデジタル化されていない）や、1800年代にさかのぼる歴史的文書が保管されている。含まれるのは、森林景観の変化を示す写真、科学研究データ、土地管理記録、水や植物のサンプルなどだ。これまでのところ、同機関はそれらの情報を安全に保管する計画を公表しておらず、引っ越しをするのに箱をどうするかまだ決めていないようなものだ。

「気候変動に対処するには、頭をしっかりと持たなければならない」と、生物多様性センターの上級公有地擁護者ブライアン・ノウィッキ氏は言う。「そのためには、強力な歴史的記録が必要だ」。木曜日、同センターは農務省に対し、アーカイブの移転計画の詳細と、事務所閉鎖前に国立公文書館に提出を拒否した記録についての公開記録請求を提出した。連邦法により、当局は20営業日以内に回答する義務がある。

インサイド・クライメート・ニュースへの電子メールで、農務省の広報担当者は、森林サービスは組織変更中に公文書が紛失・破壊されないよう、法律で義務付けられた基準に従っていると述べた。「事務所の移行や閉鎖に伴い、現場写真から紙のデータに至るまで、公文書が連邦法の下で保存され、アクセス可能で保護されることを、我々のプロトコルは保証します」と広報担当者は書いている。同機関は、閉鎖後も所有する地域施設の大部分を保持すると付け加えたが、アーカイブの移転や管理継続の計画の詳細やスケジュールについては回答しなかった。

しかしノウィッキ氏は、森林サービス内の職員と話をしたところ、アーカイブの計画について明確な情報がないと聞いたという。彼は、100年以上のアーカイブ資料の移転は、すでに過剰な負担を抱える職員にとって大きな仕事になると指摘する。インサイド・クライメート・ニュースが人事管理局のデータを分析したところ、森林サービスは第2次トランプ政権の最初の1年で職員の16％を失った。「職員がこれらの資料をすべて正しくデジタル化し、アーカイブするには何年もかかるだろう」とノウィッキ氏は述べた。

同機関は、再編成を今後1年かけて実施すると発表しており、森林サービスの本部をワシントンD.C.からユタ州ソルトレイクシティに移転し、より多くの権限を州に移譲する。約6,500人の職員が、役割、監督者、勤務地の変更などの影響を受ける可能性があるとの予備通知を受け取っている。約500人の職員（主にワシントンから）は、現在の勤務地から50マイル以上離れた場所に異動する。農務省は、これらの変更により森林管理の効率化と木材生産の促進が図られると述べている。ブルック・L・ロリンズ農務長官は声明で、「適切な森林管理とは、健全で生産的な森林システムを提供し、ここアメリカで住宅を建設するための手頃で質の高い木材を供給し、この偉大な国に恵まれた美しい景観を保存し保護することを意味する」と述べた。

批評家は、今回の変更がさらなる混乱と混乱を引き起こし、山火事の脅威が高まる中で職員が国の森林を適切に管理する能力を妨げると述べている。森林サービスの文書の大部分を削除することは、政権によるデータと歴史の削除の方針に沿うものだ。