Il Forest Service degli Stati Uniti, l'agenzia federale incaricata di proteggere gli alberi della nazione e la storia che li circonda, sta subendo una ristrutturazione importante che, secondo i conservazionisti, potrebbe portare alla perdita di oltre un secolo di documenti storici critici. Perché niente dice "gestione forestale efficiente" come buttare via accidentalmente l'intera documentazione storica.

Il Forest Service del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti ha annunciato alla fine di marzo che chiuderà tutti e 10 gli uffici regionali. Quegli uffici, a quanto pare, ospitano tesori di documenti d'archivio - molti dei quali non digitalizzati - che raccontano 120 anni di operazioni dell'agenzia, oltre a documenti storici risalenti al 1800. Includono fotografie che mostrano i cambiamenti nei paesaggi forestali, dati di ricerca scientifica, registri di gestione del territorio e campioni di acqua e piante. Finora, l'agenzia non ha reso pubblici i suoi piani per mantenere al sicuro quelle informazioni, il che è un po' come dire che ti stai trasferendo ma non hai ancora capito cosa fare con gli scatoloni.

"Dobbiamo avere la testa a posto per affrontare [il cambiamento climatico]" ha detto Brian Nowicki, un senior advocate per le terre pubbliche presso il Center for Biological Diversity. "Lo facciamo avendo una solida documentazione storica." Giovedì, il Centro ha presentato una richiesta di documenti pubblici all'USDA chiedendo dettagli sui piani dell'agenzia per trasferire gli archivi, e per qualsiasi documento che l'agenzia rifiuti di inviare agli Archivi Nazionali prima che gli uffici vengano chiusi e i documenti distrutti o resi inaccessibili. L'agenzia ha 20 giorni lavorativi per rispondere, secondo la legge federale.

In una email a Inside Climate News, un portavoce dell'USDA ha detto che il Forest Service segue standard legalmente obbligatori per garantire che i documenti pubblici non vengano persi o distrutti durante i cambiamenti organizzativi. "Mentre gli uffici vengono trasferiti o chiusi, il nostro protocollo garantisce che i documenti pubblici, dalle fotografie sul campo ai dati cartacei, siano preservati, accessibili e protetti dalla legge federale" ha scritto il portavoce. L'agenzia ha aggiunto che manterrà la maggior parte delle sue strutture regionali di proprietà dopo la chiusura, ma non ha risposto alle richieste di una tempistica e dettagli sui suoi piani per trasferire o continuare a gestire gli archivi.

Nowicki, tuttavia, ha parlato con personale del Forest Service che gli ha detto di non avere chiarezza sui piani per gli archivi. Ha notato che trasferire più di un secolo di materiale d'archivio sarà un lavoro enorme per un'agenzia il cui personale è già oberato - il Forest Service ha perso il 16% della sua forza lavoro nel primo anno della seconda amministrazione Trump, secondo un'analisi di Inside Climate News dei dati dell'Office of Personnel Management. "Ci vorrebbero anni perché il personale possa esaminare e digitalizzare e archiviare correttamente tutti questi materiali" ha detto Nowicki.

L'agenzia ha detto che la sua riorganizzazione sarà implementata nel corso del prossimo anno, incluso lo spostamento della sede del Forest Service da Washington, D.C., a Salt Lake City, Utah e il trasferimento di più autorità agli stati. Circa 6.500 dipendenti hanno ricevuto notifiche preliminari che potrebbero essere colpiti, come cambiamenti nel loro ruolo, supervisore o sede. Circa 500 dipendenti, principalmente da Washington, saranno trasferiti a più di 50 miglia dalla loro stazione attuale. L'USDA ha detto che questi cambiamenti aiuteranno a snellire la gestione forestale e aumentare la produzione di legname. La Segretaria all'Agricoltura Brooke L. Rollins ha dichiarato in una nota: "Una corretta gestione forestale significa un sistema forestale sano e produttivo che fornisce legname di qualità a prezzi accessibili per costruire case proprio qui in America e significa preservare e proteggere i bellissimi paesaggi di cui siamo benedetti in questo grande paese."

I critici dicono che gli ultimi cambiamenti causeranno ulteriori sconvolgimenti e interruzioni, ostacolando la capacità del personale di gestire correttamente le foreste della nazione mentre le minacce di incendi boschivi crescono. Eliminare intere sezioni di documenti del Forest Service sarebbe in linea con l'eliminazione di dati e storia da parte dell'amministrazione.