Służba Leśna USA, federalna agencja odpowiedzialna za ochronę drzew i otaczającej je historii, przechodzi gruntowną restrukturyzację, która – jak ostrzegają ekolodzy – może doprowadzić do utraty ponad stu lat kluczowych dokumentów historycznych. Bo nic tak nie mówi „wydajne zarządzanie lasem” jak przypadkowe wyrzucenie całego archiwum historycznego.

Departament Rolnictwa USA ogłosił pod koniec marca, że zamknie wszystkie 10 biur regionalnych. Okazuje się, że w tych biurach znajdują się skarby archiwalnych dokumentów – wiele z nich niezdigitalizowanych – dokumentujących 120 lat działalności agencji, a także dokumenty historyczne sięgające XIX wieku. Są wśród nich zdjęcia pokazujące zmiany w krajobrazie leśnym, dane z badań naukowych, dokumenty dotyczące zarządzania gruntami oraz próbki wody i roślin. Na razie agencja nie ujawniła planów dotyczących zabezpieczenia tych informacji, co jest trochę jak mówienie, że się przeprowadzasz, ale nie masz pojęcia, co zrobić z pudłami.

„Musimy mieć poukładane w głowie, aby stawić czoła zmianom klimatu” – powiedział Brian Nowicki, starszy rzecznik ds. gruntów publicznych w Center for Biological Diversity. „Robimy to, mając silny zapis historyczny”. W czwartek Centrum złożyło wniosek o udostępnienie informacji publicznej do USDA, prosząc o szczegóły dotyczące planów agencji dotyczących przeniesienia archiwów oraz o wszelkie dokumenty, które agencja odmówi przekazania do Archiwów Narodowych przed zamknięciem biur i zniszczeniem lub uniemożliwieniem dostępu do dokumentów. Zgodnie z prawem federalnym agencja ma 20 dni roboczych na odpowiedź.

W e-mailu do Inside Climate News rzecznik USDA powiedział, że Służba Leśna przestrzega prawnie określonych standardów, aby zapewnić, że dokumenty publiczne nie zostaną utracone ani zniszczone podczas zmian organizacyjnych. „W miarę przechodzenia lub zamykania biur nasza procedura zapewnia, że dokumenty publiczne, od zdjęć terenowych po dane w formie papierowej, są zachowane, dostępne i chronione zgodnie z prawem federalnym” – napisał rzecznik. Agencja dodała, że po zamknięciu zachowa większość należących do niej obiektów regionalnych, ale nie odpowiedziała na prośby o harmonogram i szczegóły planów przeniesienia lub dalszego zarządzania archiwami.

Nowicki rozmawiał jednak z pracownikami Służby Leśnej, którzy powiedzieli mu, że nie mają jasności co do planów dotyczących archiwów. Zauważył, że przeniesienie ponad stu lat materiałów archiwalnych będzie ogromnym zadaniem dla agencji, której personel jest już przeciążony – Służba Leśna straciła 16 procent swojej siły roboczej w pierwszym roku drugiej administracji Trumpa, wynika z analizy danych Biura Zarządzania Personelem przeprowadzonej przez Inside Climate News. „Zajęłoby lata, aby personel mógł przejrzeć i poprawnie zdigitalizować oraz zarchiwizować wszystkie te materiały” – powiedział Nowicki.

Agencja poinformowała, że reorganizacja zostanie wdrożona w ciągu najbliższego roku, w tym przeniesienie siedziby Służby Leśnej z Waszyngtonu do Salt Lake City w stanie Utah oraz przekazanie większych uprawnień stanom. Około 6500 pracowników otrzymało wstępne powiadomienia, że mogą być dotknięci zmianami, takimi jak zmiana roli, przełożonego lub lokalizacji. Około 500 pracowników, głównie z Waszyngtonu, zostanie przeniesionych w odległość ponad 50 mil od obecnej stacji. USDA stwierdziło, że zmiany te pomogą usprawnić zarządzanie lasami i zwiększyć produkcję drewna. Sekretarz rolnictwa Brooke L. Rollins powiedziała w oświadczeniu: „Właściwe zarządzanie lasami oznacza zdrowy i produktywny system leśny, który zapewnia niedrogie, wysokiej jakości drewno do budowy domów tutaj w Ameryce, oraz oznacza zachowanie i ochronę pięknych krajobrazów, którymi zostaliśmy pobłogosławieni w tym wielkim kraju”.

Krytycy twierdzą, że najnowsze zmiany spowodują dalsze zamieszanie i zakłócenia, utrudniając personelowi właściwe zarządzanie lasami narodowymi w obliczu rosnącego zagrożenia pożarami. Wyeliminowanie ogromnych ilości dokumentów Służby Leśnej wpisywałoby się w politykę administracji polegającą na wycinaniu danych i historii.