El Servicio Forestal de EE.UU., la agencia federal encargada de proteger los árboles del país y la historia que los rodea, está experimentando una importante reestructuración que, según advierten los conservacionistas, podría provocar la pérdida de más de un siglo de documentos históricos críticos. Porque nada dice "gestión forestal eficiente" como tirar accidentalmente todo el registro histórico.

El Servicio Forestal del Departamento de Agricultura de EE.UU. anunció a finales de marzo que cerrará todas las 10 oficinas regionales. Esas oficinas, resulta, albergan tesoros de documentos de archivo, muchos de los cuales no están digitalizados, que cronifican 120 años de operaciones de la agencia, además de documentos históricos que se remontan al siglo XIX. Se incluyen fotografías que muestran cambios en los paisajes forestales, datos de investigación científica, registros de gestión de tierras y muestras de agua y plantas. Hasta ahora, la agencia no ha hecho público sus planes para mantener esa información a salvo, lo que es un poco como decir que te mudas de casa pero aún no has decidido qué hacer con las cajas.

"Tenemos que tener la cabeza bien puesta para abordar [el cambio climático]", dijo Brian Nowicki, defensor principal de tierras públicas en el Centro para la Diversidad Biológica. "Lo hacemos teniendo un sólido registro histórico". El jueves, el Centro presentó una solicitud de registros públicos al USDA pidiendo detalles sobre los planes de la agencia para reubicar los archivos, y cualquier registro que la agencia se niegue a enviar a los Archivos Nacionales antes de que las oficinas se cierren y los registros se destruyan o sean inaccesibles. La agencia tiene 20 días hábiles para responder, según la ley federal.

En un correo electrónico a Inside Climate News, un portavoz del USDA dijo que el Servicio Forestal sigue estándares legalmente exigidos para garantizar que los registros públicos no se pierdan o destruyan durante los cambios organizativos. "A medida que las oficinas transicionan o cierran, nuestro protocolo garantiza que los documentos públicos, desde fotografías de campo hasta datos en papel, se preserven, sean accesibles y estén protegidos bajo la ley federal", escribió el portavoz. La agencia agregó que retendrá la mayoría de sus instalaciones regionales de propiedad de la agencia después del cierre, pero no respondió a las solicitudes de un cronograma y detalles de sus planes para reubicar o continuar gestionando los archivos.

Nowicki, sin embargo, ha estado hablando con personal del Servicio Forestal que le dijo que no tienen claridad sobre los planes para los archivos. Señaló que reubicar más de un siglo de material de archivo será un trabajo enorme para una agencia cuyo personal ya está sobrecargado: el Servicio Forestal perdió el 16 por ciento de su fuerza laboral en el primer año de la segunda administración Trump, según un análisis de Inside Climate News de datos de la Oficina de Gestión de Personal. "Tomaría años que el personal pudiera revisar y digitalizar y archivar correctamente todos estos materiales", dijo Nowicki.

La agencia ha dicho que su reorganización se implementará durante el próximo año, incluido el traslado de la sede del Servicio Forestal de Washington, D.C., a Salt Lake City, Utah, y el traslado de más autoridad a los estados. Alrededor de 6,500 empleados han recibido notificaciones preliminares de que podrían verse afectados, como cambios en su rol, supervisor o ubicación. Alrededor de 500 empleados, en su mayoría de Washington, serán reubicados a más de 50 millas de su estación actual. El USDA dijo que estos cambios ayudarán a agilizar la gestión forestal y aumentar la producción de madera. La secretaria de Agricultura, Brooke L. Rollins, dijo en un comunicado: "La gestión forestal adecuada significa un sistema forestal saludable y productivo que proporcione madera asequible y de calidad para construir hogares aquí mismo en Estados Unidos, y significa preservar y proteger los hermosos paisajes con los que hemos sido bendecidos en este gran país".

Los críticos dicen que los últimos cambios causarán más agitación e interrupción, obstaculizando la capacidad del personal para gestionar adecuadamente los bosques del país mientras las amenazas de incendios forestales crecen. Eliminar grandes porciones de documentos del Servicio Forestal estaría en línea con la eliminación de datos e historia por parte de la administración.