Der US-Forstdienst, die Bundesbehörde, die damit beauftragt ist, die Bäume der Nation und die sie umgebende Geschichte zu schützen, durchläuft eine große Umstrukturierung, die Umweltschützer warnen, könnte zum Verlust von über einem Jahrhundert kritischer historischer Dokumente führen. Denn nichts sagt „effizientes Waldmanagement“ wie das versehentliche Wegwerfen der gesamten historischen Aufzeichnung.

Das Landwirtschaftsministerium der USA gab Ende März bekannt, dass es alle 10 Regionalbüros schließen wird. Diese Büros beherbergen, wie sich herausstellt, Schätze an Archivdokumenten – viele davon nicht digitalisiert – die 120 Jahre der Tätigkeit der Behörde dokumentieren, plus historische Dokumente, die bis ins 19. Jahrhundert zurückreichen. Darunter sind Fotografien, die Veränderungen in Waldlandschaften zeigen, wissenschaftliche Forschungsdaten, Landmanagementaufzeichnungen sowie Wasser- und Pflanzenproben. Bisher hat die Behörde ihre Pläne, diese Informationen zu sichern, nicht öffentlich gemacht, was ein bisschen so ist, als würde man sagen, man zieht um, aber noch nicht herausgefunden hat, was man mit den Kartons machen soll.

„Wir müssen einen klaren Kopf haben, um [den Klimawandel] anzugehen“, sagte Brian Nowicki, ein leitender Befürworter öffentlicher Ländereien am Center for Biological Diversity. „Das tun wir, indem wir eine starke historische Aufzeichnung haben.“ Am Donnerstag reichte das Center einen Antrag auf öffentliche Aufzeichnungen beim USDA ein, der Details zu den Plänen der Behörde zur Verlagerung von Archiven fordert, sowie alle Aufzeichnungen, die die Behörde sich weigert, vor der Schließung der Büros und der Zerstörung oder Unzugänglichmachung der Aufzeichnungen an das Nationalarchiv zu übergeben. Die Behörde hat gesetzlich 20 Arbeitstage Zeit, um zu antworten.

In einer E-Mail an Inside Climate News sagte ein USDA-Sprecher, der Forstdienst befolge gesetzlich vorgeschriebene Standards, um sicherzustellen, dass öffentliche Aufzeichnungen während organisatorischer Veränderungen nicht verloren gehen oder zerstört werden. „Wenn Büros umgestellt oder geschlossen werden, stellt unser Protokoll sicher, dass öffentliche Dokumente, von Feldaufnahmen bis hin zu Papierdaten, gemäß Bundesgesetz erhalten, zugänglich und geschützt bleiben“, schrieb der Sprecher. Die Behörde fügte hinzu, dass sie die Mehrheit ihrer behördeneigenen regionalen Einrichtungen nach der Schließung behalten werde, reagierte jedoch nicht auf Anfragen nach einem Zeitplan und Details ihrer Pläne zur Verlagerung oder weiteren Verwaltung der Archive.

Nowicki jedoch hat mit Mitarbeitern des Forstdienstes gesprochen, die ihm sagten, sie hätten keine Klarheit über die Pläne für die Archive. Er merkte an, dass die Verlagerung von über einem Jahrhundert Archivmaterial eine enorme Aufgabe für eine Behörde sein wird, deren Personal bereits überlastet ist – der Forstdienst verlor im ersten Jahr der zweiten Trump-Administration 16 Prozent seiner Belegschaft, so eine Analyse von Inside Climate News von Daten des Office of Personnel Management. „Es würde Jahre dauern, bis das Personal in der Lage wäre, all diese Materialien korrekt zu digitalisieren und zu archivieren“, sagte Nowicki.

Die Behörde hat erklärt, dass ihre Reorganisation im Laufe des kommenden Jahres umgesetzt wird, einschließlich der Verlegung des Hauptsitzes des Forstdienstes von Washington, D.C., nach Salt Lake City, Utah, und der Verlagerung von mehr Befugnissen auf die Bundesstaaten. Etwa 6.500 Mitarbeiter haben vorläufige Mitteilungen erhalten, dass sie betroffen sein könnten, wie z.B. Änderungen ihrer Rolle, ihres Vorgesetzten oder ihres Standorts. Etwa 500 Mitarbeiter, hauptsächlich aus Washington, werden mehr als 80 Kilometer von ihrem derzeitigen Standort entfernt verlegt. Das USDA sagte, diese Änderungen würden helfen, das Waldmanagement zu straffen und die Holzproduktion zu steigern. Landwirtschaftsministerin Brooke L. Rollins sagte in einer Erklärung: „Richtiges Waldmanagement bedeutet ein gesundes und produktives Waldsystem, das erschwingliches, qualitativ hochwertiges Bauholz liefert, um Häuser hier in Amerika zu bauen, und es bedeutet, die schönen Landschaften zu bewahren und zu schützen, mit denen wir in diesem großartigen Land gesegnet sind.“

Kritiker sagen, die neuesten Änderungen würden weitere Umwälzungen und Störungen verursachen und die Fähigkeit der Mitarbeiter beeinträchtigen, die Wälder der Nation angemessen zu verwalten, während die Bedrohung durch Waldbrände wächst. Die Vernichtung von Teilen der Forstdienst-Dokumente würde sich in die Vernichtung von Daten und Geschichte durch die Administration einfügen.