Serviciul Forestier al SUA, agenția federală însărcinată cu protejarea copacilor națiunii și a istoriei din jurul lor, trece printr-o restructurare majoră pe care conservaționiștii o avertizează că ar putea duce la pierderea a peste un secol de documente istorice critice. Pentru că nimic nu spune „management forestier eficient” ca aruncarea accidentală a întregii arhive istorice.

Departamentul Agriculturii al SUA a anunțat la sfârșitul lunii martie că va închide toate cele 10 birouri regionale. Acele birouri, se pare, adăpostesc comori de documente de arhivă – multe dintre ele nedigitizate – care cronica 120 de ani de operațiuni ale agenției, plus documente istorice datând din anii 1800. Sunt incluse fotografii care arată schimbări în peisajele forestiere, date de cercetare științifică, înregistrări de management al terenurilor și probe de apă și plante. Până acum, agenția nu a făcut publice planurile sale de a păstra aceste informații în siguranță, ceea ce este cam ca și cum ai spune că te muți, dar nu ți-ai dat seama încă ce să faci cu cutiile.

„Trebuie să avem capul pe umeri pentru a aborda [schimbările climatice]”, a spus Brian Nowicki, un avocat senior pentru terenuri publice la Centrul pentru Diversitate Biologică. „Facem asta având o înregistrare istorică solidă.” Joi, Centrul a depus o cerere de înregistrări publice la USDA, cerând detalii despre planurile agenției de a muta arhivele și orice înregistrări pe care agenția refuză să le predea Arhivelor Naționale înainte ca birourile să fie închise și înregistrările distruse sau inaccesibile. Agenția are 20 de zile lucrătoare pentru a răspunde, conform legii federale.

Într-un e-mail către Inside Climate News, un purtător de cuvânt al USDA a spus că Serviciul Forestier respectă standarde impuse legal pentru a se asigura că înregistrările publice nu se pierd sau nu sunt distruse în timpul schimbărilor organizaționale. „Pe măsură ce birourile se transformă sau se închid, protocolul nostru asigură că documentele publice, de la fotografii de teren la date pe hârtie, sunt păstrate, accesibile și protejate conform legii federale”, a scris purtătorul de cuvânt. Agenția a adăugat că va păstra majoritatea facilităților regionale deținute de agenție după închidere, dar nu a răspuns la cererile pentru un calendar și detalii ale planurilor sale de a muta sau continua gestionarea arhivelor.

Nowicki, însă, a vorbit cu personalul din cadrul Serviciului Forestier care i-a spus că nu au claritate cu privire la planurile pentru arhive. El a remarcat că mutarea a peste un secol de material de arhivă va fi o sarcină uriașă pentru o agenție al cărei personal este deja suprasolicitat – Serviciul Forestier a pierdut 16% din forța de muncă în primul an al celei de-a doua administrații Trump, conform unei analize Inside Climate News a datelor de la Oficiul pentru Managementul Personalului. „Ar dura ani pentru ca personalul să poată parcurge și digitiza și arhiva corect toate aceste materiale”, a spus Nowicki.

Agenția a spus că reorganizarea sa va fi implementată în următorul an, inclusiv mutarea sediului Serviciului Forestier din Washington, D.C., la Salt Lake City, Utah și transferarea mai multor autorități către state. Aproximativ 6.500 de angajați au primit notificări preliminare că ar putea fi afectați, cum ar fi schimbări ale rolului, supervizorului sau locației lor. Aproximativ 500 de angajați, majoritatea din Washington, vor fi relocați la mai mult de 50 de mile de stația lor actuală. USDA a spus că aceste schimbări vor ajuta la eficientizarea managementului forestier și la creșterea producției de cherestea. Secretarul Agriculturii, Brooke L. Rollins, a spus într-o declarație: „Managementul forestier adecvat înseamnă un sistem forestier sănătos și productiv care oferă cherestea accesibilă și de calitate pentru a construi case chiar aici, în America, și înseamnă păstrarea și protejarea peisajelor frumoase cu care suntem binecuvântați în această mare țară.”

Criticii spun că cele mai recente schimbări vor provoca și mai multă tulburare și perturbare, împiedicând capacitatea personalului de a gestiona corespunzător pădurile națiunii în timp ce amenințările incendiilor de vegetație cresc. Eliminarea unor porțiuni din documentele Serviciului Forestier s-ar alinia cu tăierea datelor și istoriei de către administrație.