O Serviço Florestal dos EUA, a agência federal encarregada de proteger as árvores da nação e a história ao redor delas, está passando por uma grande reestruturação que, segundo conservacionistas, pode resultar na perda de mais de um século de documentos históricos críticos. Porque nada diz "gestão florestal eficiente" como jogar fora todo o registro histórico acidentalmente.

O Serviço Florestal do Departamento de Agricultura dos EUA anunciou no final de março que fechará todos os 10 escritórios regionais. Esses escritórios, ao que parece, abrigam tesouros de documentos de arquivo - muitos dos quais não estão digitalizados - que registram 120 anos de operações da agência, além de documentos históricos que remontam ao século XIX. Incluem-se fotografias mostrando mudanças nas paisagens florestais, dados de pesquisa científica, registros de gestão de terras e amostras de água e plantas. Até agora, a agência não tornou públicos seus planos para manter essas informações seguras, o que é um pouco como dizer que você está se mudando, mas ainda não descobriu o que fazer com as caixas.

"Precisamos ter a cabeça no lugar para lidar com [as mudanças climáticas]", disse Brian Nowicki, advogado sênior de terras públicas do Centro de Diversidade Biológica. "Fazemos isso tendo um forte registro histórico." Na quinta-feira, o Centro apresentou um pedido de registros públicos ao USDA pedindo detalhes sobre os planos da agência para realocar arquivos e quaisquer registros que a agência se recuse a enviar ao Arquivo Nacional antes que os escritórios sejam fechados e os registros sejam destruídos ou tornados inacessíveis. A agência tem 20 dias úteis para responder, conforme a lei federal.

Em um e-mail para o Inside Climate News, um porta-voz do USDA disse que o Serviço Florestal segue padrões legalmente exigidos para garantir que registros públicos não sejam perdidos ou destruídos durante mudanças organizacionais. "À medida que os escritórios fazem transição ou fecham, nosso protocolo garante que documentos públicos, de fotografias de campo a dados impressos, sejam preservados, acessíveis e protegidos sob a lei federal", escreveu o porta-voz. A agência acrescentou que reterá a maioria de suas instalações regionais de propriedade da agência após o fechamento, mas não respondeu a pedidos de cronograma e detalhes de seus planos para realocar ou continuar gerenciando os arquivos.

Nowicki, no entanto, tem conversado com funcionários do Serviço Florestal que lhe disseram que não têm clareza sobre os planos para os arquivos. Ele observou que realocar mais de um século de material de arquivo será um trabalho enorme para uma agência cuja equipe já está sobrecarregada - o Serviço Florestal perdeu 16% de sua força de trabalho no primeiro ano do segundo governo Trump, de acordo com uma análise do Inside Climate News de dados do Escritório de Gestão de Pessoal. "Levaria anos para que a equipe pudesse revisar, digitalizar e arquivar corretamente todos esses materiais", disse Nowicki.

A agência disse que sua reorganização será implementada ao longo do próximo ano, incluindo a mudança da sede do Serviço Florestal de Washington, D.C., para Salt Lake City, Utah, e a transferência de mais autoridade para os estados. Cerca de 6.500 funcionários receberam notificações preliminares de que poderiam ser afetados, como mudanças em sua função, supervisor ou localização. Cerca de 500 funcionários, principalmente de Washington, serão realocados a mais de 80 quilômetros de sua estação atual. O USDA disse que essas mudanças ajudarão a simplificar a gestão florestal e aumentar a produção de madeira. A secretária de Agricultura, Brooke L. Rollins, disse em um comunicado: "A gestão florestal adequada significa um sistema florestal saudável e produtivo que fornece madeira acessível e de qualidade para construir casas aqui mesmo na América e significa preservar e proteger as belas paisagens com as quais somos abençoados neste grande país."

Críticos dizem que as últimas mudanças causarão mais agitação e interrupção, dificultando a capacidade da equipe de gerenciar adequadamente as florestas do país enquanto as ameaças de incêndios florestais crescem. Eliminar grandes porções de documentos do Serviço Florestal estaria de acordo com o corte de dados e históricos pelo governo.