미국 산림청, 즉 국가의 나무와 그 주변 역사를 보호하는 연방 기관이 대대적인 개편을 진행 중이며, 보호론자들은 이로 인해 100년 이상의 중요한 역사적 문서가 손실될 수 있다고 경고하고 있다. '효율적인 산림 관리'라고 말하기엔 마치 실수로 전체 역사 기록을 버리는 것과 같다.

미국 농무부 산림청은 3월 말 모든 10개 지역 사무소를 폐쇄하겠다고 발표했다. 그 사무소들에는 디지털화되지 않은 방대한 기록 문서들이 보관되어 있으며, 이는 120년간의 기관 운영 기록과 1800년대까지 거슬러 올라가는 역사적 문서들을 포함한다. 여기에는 산림 경관 변화를 보여주는 사진, 과학 연구 데이터, 토지 관리 기록, 물과 식물 샘플 등이 포함된다. 현재까지 기관은 이 정보를 안전하게 보관할 계획을 공개하지 않았는데, 이는 마치 이사하면서 상자를 어떻게 처리할지 아직 모르는 것과 같다.

생물다양성센터의 선임 공공토지 옹호자 브라이언 노위키는 "기후 변화에 대처하려면 우리의 머리가 똑바로 있어야 한다"며 "강력한 역사 기록을 보유함으로써 그렇게 할 수 있다"고 말했다. 목요일, 센터는 농무부에 기록 보관소 이전 계획에 대한 세부 사항과, 사무소 폐쇄 전에 기관이 국립기록원에 제출을 거부하는 모든 기록을 요구하는 공개 기록 요청을 제출했다. 연방법에 따라 기관은 20영업일 이내에 응답해야 한다.

인사이드 클라이밋 뉴스에 보낸 이메일에서 농무부 대변인은 산림청이 조직 변경 중 공공 기록이 손실되거나 파괴되지 않도록 법적으로 요구되는 기준을 따른다고 밝혔다. 대변인은 "사무소가 전환되거나 폐쇄됨에 따라, 우리의 프로토콜은 현장 사진부터 종이 데이터까지 공공 문서가 연방법에 따라 보존되고 접근 가능하며 보호되도록 보장한다"고 썼다. 기관은 폐쇄 후에도 대부분의 기관 소유 지역 시설을 유지할 것이라고 덧붙였지만, 기록 보관소 이전 또는 관리 계획에 대한 일정과 세부 사항에 대한 요청에는 응답하지 않았다.

그러나 노위키는 산림청 내 직원들과 대화한 결과, 그들이 기록 보관소에 대한 계획에 대해 명확히 알지 못한다고 전했다. 그는 100년 이상의 기록 자료를 이전하는 것은 이미 과중한 업무에 시달리는 기관에게 큰 작업이 될 것이라고 지적했다. 인사관리처 데이터를 분석한 인사이드 클라이밋 뉴스에 따르면, 산림청은 두 번째 트럼프 행정부 첫 해에 인력의 16%를 잃었다. 노위키는 "직원들이 모든 자료를 제대로 디지털화하고 보관하는 데는 수년이 걸릴 것"이라고 말했다.

기관은 재편성이 앞으로 1년에 걸쳐 시행될 것이라고 밝혔으며, 산림청 본부를 워싱턴 D.C.에서 유타주 솔트레이크시티로 이전하고 더 많은 권한을 주정부로 이양하는 것을 포함한다. 약 6,500명의 직원이 역할, 상사 또는 위치 변경 등 영향을 받을 수 있다는 예비 통지를 받았다. 약 500명의 직원(대부분 워싱턴 소재)이 현재 근무지에서 50마일 이상 떨어진 곳으로 재배치될 것이다. 농무부는 이러한 변화가 산림 관리를 간소화하고 목재 생산을 촉진하는 데 도움이 될 것이라고 밝혔다. 브룩 L. 롤린스 농무부 장관은 성명에서 "적절한 산림 관리는 미국에서 집을 짓기 위한 저렴하고 품질 좋은 목재를 제공하는 건강하고 생산적인 산림 시스템을 의미하며, 이 위대한 나라 전역에 걸쳐 우리가 축복받은 아름다운 경관을 보존하고 보호하는 것을 의미한다"고 말했다.

비판론자들은 최근의 변화가 더 큰 혼란과 중단을 초래하여 산불 위협이 커지는 가운데 직원들이 국가 산림을 제대로 관리하는 능력을 저해할 것이라고 말한다. 산림청 문서의 상당 부분을 없애는 것은 행정부가 데이터와 역사를 삭제하는 것과 일치할 것이다.