ウェルネスインフルエンサーのInstagramを見たことがある人なら誰も驚かない画期的な発見として、ペンシルベニア州立大学の科学者たちは、1日1個のアボカドを食べることが少し健康に良いかもしれないことを確認した。この研究は『Journal of Clinical Lipidology』に掲載され、毎日のアボカド摂取が心臓病リスクのわずかな減少、具体的には4%の減少と関連していることを見出した。これは、グアカモレの後片付けをする価値があるかどうか疑問に思うような数字だ。

この研究は、ペンシルベニア州立大学の博士研究員であるJanhavi Damani氏が主導し、25歳以上の成人を対象とした6ヶ月間の研究である「Habitual Diet and Avocado Trial」の786人の参加者のデータを調査した。参加者は一定の腹部の広さを持っている必要があった：男性はウエスト周囲径が40インチ以上、女性は35インチ超。アボカドを研究するなら、実際に必要とするかもしれない人々に焦点を当てるべきだからだ。

参加者の半数は、通常の食事と運動習慣を維持しながら、毎日アボカドを1個食べた。残りの半数は、ただ普通に生活し、おそらくアボカド革命に乗り遅れているのではないかと思いながら過ごした。前後で採取された血液サンプルから、アボカドを食べたグループではLDL粒子濃度が1リットルあたり49ナノモル減少したことが明らかになった。自宅でスコアをつけている人のために説明すると、LDL粒子はコレステロールを血流に運ぶ小さなタンパク質の風船のようなもので、LDLコレステロール自体（いわゆる「悪玉」コレステロール）と混同しないでほしい。粒子濃度が重要なのは、粒子が多いほど、特に小さい粒子は動脈壁に潜り込んでプラークを蓄積させる可能性があるからだ。まるでコレステロールを詰めた小さな泥棒のように。

Damani氏は役立つ例えを提供した：「同じ高レベルのLDLコレステロールを持つ2人を想像してください。Aさんはより少ない数の大きなLDL粒子でコレステロールを運び、Bさんはより多くの数の小さなLDL粒子で運びます。Bさんの心臓病リスクはより高くなります。」つまり、コレステロールの量だけでなく、その詰め方も重要なのだ。丈夫な袋が数個で食料品を運ぶのと、壊れやすい袋がたくさんで運ぶのとの違いと考えてよい。ただし、壊れやすい袋があなたの動脈だという点を除けば。

4%の減少は、食事全体を改善した場合の14〜29%のリスク減少に比べると微々たるものに聞こえるかもしれないが、Damani氏はこれは正しい方向への一歩だと述べている。「人々が食事の質を改善したいなら、食事全体を変えようとするよりも、小さな変化を1つ行う方がより実行可能な戦略かもしれません」と彼女は言い、1月3日までしか続かなかった新年の抱負の精神を体現している。

同じ試験からの以前の結果では、毎日のアボカド摂取は体重減少やウエストの減少にはつながらなかった。つまり、アボカドは脂肪を溶かす魔法の果物ではない。しかし、LDLコレステロール値を下げることは確認されており、今回LDL粒子数も減少させることがわかった。この効果は性別、人種、民族、年齢、体格指数に関係なく一貫しており、あらゆる体型の人々が恩恵を受ける可能性がある。ただし、食料品店で余分なお金を払う覚悟があればの話だが。

研究者らは、これが「現実世界」でこれらの利点を示した最初の研究であると指摘している。現実世界では、人々の食事は猫の気分と同じくらい予測不可能だ。以前のペンシルベニア州立大学の研究では参加者の食事を完全に管理していたが、今回は人々は通常の混沌とした食習慣に加えてアボカドを食べただけだった。上席著者のKristina Petersen氏は、「人々の通常の生活の中で、アボカドの摂取はより健康的な食事に貢献します」と述べた。だから、ハンバーガーにアボカドを追加しよう。それは基本的にサラダだよね？

もちろん、研究者らは食事を変更する前に登録栄養士または医師に相談するようアドバイスしている。どうやら常識は専門家の助言の代わりにはならないらしい。この研究はアボカド栄養センターが資金提供した。これはタバコ会社が喫煙に関する研究に資金を提供するようなものだが、アボカドは客観的に素晴らしいので、それは見逃してあげよう。