웰니스 인플루언서의 인스타그램을 본 사람이라면 누구도 놀라지 않을 획기적인 발전으로, 펜실베이니아 주립대학 과학자들은 하루에 아보카도 하나를 먹는 것이 약간 건강에 좋을 수 있다는 것을 확인했습니다. 임상 지질학 저널에 게재된 이 연구는 매일 아보카도를 섭취하는 것이 심장병 위험을 약간 감소시키는 것과 관련이 있음을 발견했습니다. 구체적으로 4% 감소인데, 이는 과연 구아카몰레를 만드는 수고를 할 가치가 있는지 의문이 들게 하는 숫자입니다.

펜실베이니아 주립대학의 박사후 연구원인 잔하비 다마니가 이끄는 연구는 25세 이상 성인을 대상으로 한 6개월 연구인 '습관적 식이 및 아보카도 시험'의 786명 참가자 데이터를 조사했습니다. 참가자들은 일정 수준의 복부 면적을 가져야 했습니다: 남성은 허리 둘레가 40인치 이상, 여성은 35인치 이상이어야 했습니다. 아보카도를 연구한다면 실제로 아보카도가 필요한 사람들에게 초점을 맞추는 것이 합리적이기 때문입니다.

참가자 절반은 평소 식단과 운동 습관을 유지하면서 매일 아보카도 하나를 먹었습니다. 나머지 절반은 그냥 일상을 살아가며 아보카도 혁명을 놓치고 있는지 궁금해했을 것입니다. 사전 사후 혈액 샘플 분석 결과, 아보카도 섭취 그룹은 LDL 입자 농도가 리터당 49나노몰 감소한 것으로 나타났습니다. 집에서 점수를 매기는 사람들을 위해 설명하자면, LDL 입자는 콜레스테롤을 혈류를 통해 운반하는 작은 단백질 풍선입니다. LDL 콜레스테롤 자체와 혼동해서는 안 됩니다. LDL 콜레스테롤은 '나쁜' 종류입니다. 입자 농도가 중요한 이유는 입자가 많을수록, 특히 작은 입자가 동맥 벽에 침투하여 플라크를 형성할 수 있기 때문입니다. 마치 작은 콜레스테롤로 가득 찬 도둑들처럼 말입니다.

다마니는 유용한 비유를 제시했습니다: "LDL 콜레스테롤 수치가 같은 두 사람을 상상해 보세요. A씨는 더 적고 더 큰 LDL 입자로 콜레스테롤을 운반하고, B씨는 더 많고 더 작은 LDL 입자로 운반합니다. B씨의 심장병 위험이 더 높을 것입니다." 따라서 중요한 것은 콜레스테롤의 양뿐만 아니라 포장 방식입니다. 몇 개의 튼튼한 가방 대신 많은 얇은 비닐봉지로 식료품을 운반하는 차이와 같습니다. 단, 얇은 비닐봉지가 동맥이라는 점만 다릅니다.

4% 감소는 전체 식단을 개편했을 때의 14-29% 위험 감소에 비하면 보잘것없어 보일 수 있지만, 다마니는 올바른 방향으로의 한 걸음이라고 말합니다. "사람들이 식단의 질을 개선하고 싶다면, 전체 식단을 바꾸려고 시도하는 것보다 작은 변화 하나를 만드는 것이 더 실현 가능한 전략일 수 있습니다." 그녀는 1월 3일까지 지속된 모든 새해 결심의 정신을 대변했습니다.

같은 시험의 초기 결과에 따르면 매일 아보카도를 먹는 것이 체중 감소나 허리 둘레 감소로 이어지지 않았습니다. 아보카도는 지방을 녹이는 마법의 과일이 아닙니다. 그러나 LDL 콜레스테롤 수치를 낮추고, 이제 LDL 입자 수도 감소시킨다는 것을 알고 있습니다. 이러한 이점은 성별, 인종, 민족, 연령, 체질량 지수에 관계없이 일관되게 나타났으며, 이는 모든 체형의 사람들이 혜택을 볼 수 있음을 시사합니다. 단, 식료품점에서 추가 비용을 지불할 의향이 있다면 말입니다.

연구자들은 이것이 사람들의 식단이 고양이의 기분만큼 예측 불가능한 '실생활'에서 이러한 이점을 보여준 첫 번째 연구라고 지적합니다. 이전 펜실베이니아 주립대학 연구는 참가자의 식단을 완전히 통제했지만, 이번에는 사람들이 평소의 혼란스러운 식습관 위에 아보카도를 그냥 먹었습니다. 수석 저자 크리스티나 피터슨은 "사람들의 일상생활에서 아보카도 섭취는 여전히 더 건강한 식단에 기여합니다."라고 말했습니다. 그러니 버거에 아보카도를 추가하세요. 기본적으로 샐러드잖아요, 그렇죠?

물론 연구자들은 식단을 변경하기 전에 등록 영양사나 의사와 상담할 것을 권장합니다. 상식이 전문가의 조언을 대체할 수 없기 때문인 것 같습니다. 아보카도 영양 센터가 이 연구를 자금 지원했습니다. 이는 담배 회사가 흡연에 관한 연구를 지원하는 것과 약간 비슷하지만, 아보카도는 객관적으로 맛있으니 그냥 넘어가겠습니다.